Виконтесса из другого мира

Аделия проводила нас всех на кухню в жилой части здания. И пока дети ели, я расспросила их о пропавшем отце, который, как я поняла, ушел в запой после смерти жены. И в один из вечеров просто не вернулся домой. О других близких родственниках дети не знали. Первые дни им помогала соседка, но, видимо, осознав, что их отец не вернется, решила не заниматься благотворительностью. Хотя, возможно, я зря наговариваю и у неё, действительно, не было денег.

– И что же мне с вами делать? – негромко спросила я и посмотрела на пришедшего Лукаша. Как здесь оформляется опека? Не могу же я детей просто забрать к себе. – Интересно, а в городе есть приют для сирот?

– Есть, – коротко ответил вояка. – Но условия там ужасные… У меня друг в приюте рос. – Я с недоумением посмотрела в его глаза. Зачем он детей пугает?

– Меня же с сестрами разлучат! – воскликнул Кристоф. Я приподняла брови: девочки отдельно воспитываются, мальчики отдельно? – Госпожа, я видел приютских детей. И не хочу, чтобы мы такими же стали. Мы лучше сами…

– Сами? – переспросила я, с трудом сдерживая сарказм. Так же как сегодня? Выдохнула протяжно, чтобы успокоиться. И в задумчивости прикусила губу. Что сейчас делать-то? А пусть дети сами решают, раз такие самостоятельные. – Вы готовы поехать со мной в загородное поместье?

– Но… – начала Тильда и замялась. – А если папа вернется?

– А мы ему записку оставим, где вас искать, – предложила я после секундного размышления. Чем черт не шутит, возможно, и папаша объявится.

Дети переглянулись.

– А что мы там делать будем? – спросил Кристоф осторожно.

– Жить, – пожав плечами, ответила я.

– Нет, я имел в виду, как мы будем отрабатывать еду? – пояснил мальчик. И этот вопрос вызвал бурю эмоций в душе. Осторожность – это, конечно, хорошо. Но откуда она? Кто и что требовал у них за «еду»?

– Работу вам найдем, не переживайте, – легкомысленно заявила я. – Н главная задача ваша – это забота о сестренке. Как её, кстати, зовут?

– Анели, – ответила Тильда и чуть толкнула брата локтем.

– А далеко поместье от города? – снова спросил мальчишка. Это они о путях отступления думают?

– Почти двадцать верст, – спокойно сказала я и, заметив, что брат с сестрой снова переглядываются, предложила. – Вы пока думайте, а мне в аптеке нужно ещё кое-что купить.

– Мы поедем с вами, госпожа Катрин, – неожиданно уверенно заявила Тильда.

– Хорошо, – ровно ответила я. – Госпожа Аделия, можно у вас листочек с пером попросить? Дети записку напишут отцу.

– Конечно, – ответила женщина.

А я поднялась и направилась в аптеку, невольно продолжая покачивать ребенка в руках. Уже в зале поинтересовалась у Куно сколько я должна за помощь?

– Двадцать серебряников за бутылочку, – ответил аптекарь и направился к кассе.

– А за аренду аптеки? – спросила я. Куно покачал головой – А еда для детей? Полотенца?

– Бесплатно, госпожа, – твердо сказал аптекарь. И мне осталось только головой кивнуть. Я отсчитала монеты на автомате.

– Ой! Я же хотела ещё масла эфирные прикупить!

Минуты через три дети вышли в зал и растерянно переглянулись. Оказалось, они почти не умет писать. Тильда знает всего несколько букв, но их явно недостаточно.

Лукаш тут же предложил свою помощь в написании записки. И вскоре они справились с этой задачей. Обратно к доходному дому подъехали уже в экипаже. Кристоф сбегал в подвал, чтобы оставить записку.

Мы уже направлялись к городским воротам, когда я вспомнила про типографию. Оставила детей с Тимом, пока забирала заказ и договаривалась к следующей пятнице о двойном объеме этикеток.

– Лукаш, а может лучше к стражам прядка обратиться, чтобы они отца ребятишек поискали? – спросила я, когда мы возвращались к экипажу.

– Можно обратиться, – вояка пожал плечами и добавил. – Вот только вряд ли это что-то даст.

– Ясно, – я прикусила губу, обдумывая следующий вопрос. – А мне же надо оформить на них какие-то документы об опеке?

– Не знаю, госпожа, – сказал Лукаш. – Это у господ с этим вопросом строго. А нас, простых сирот, просто забирают ближайшие родственники.

– Но я же не их родственница, – возразила я. Ладно, спрошу у герцога в воскресенье. А пока будем считать, что они у меня временно гостят.

Вернувшись, переоделась в манто, а в плащ укутала детей, чтобы не замерзли в дороге.

В дороге обдумывала, как вписать в нашу жизнь появление младенца. Это же большая ответственность. Я из уроков литературы помню «невеселую» статистику детской смертности в прошлые века. Нужно ли искать малютке кормилицу? Или ей козьего молока будет достаточно? И кого пристроить в няньки для Анели? Кристоф с Тильдой вряд ли справятся сами. Брат с сестрой под прикрытием плаща что-то негромко обсуждали.

– Не устала? – уточнила я у Тильды, когда она аккуратно переложила малютку на другую руку.

– Нет, госпожа. Всё хорошо, – кротко ответила девочка и посмотрела на брата.

Уже в усадьбе, когда Лукаш помогал мне спуститься, я уточнила у него насчет возможной кормилицы для малютки.