Виктор Стальное сердце

— Бертрэн Луи хочет стать первым из вассалов короля, и для этого он пойдёт на всё!

После этих слов Альфонсо всадники ехали долгое время молча. Виктор понимал, что для большой войны с соседями он не готов. У него не было постоянного войска. Максимум, что он мог выставить это тысячу обученных военному делу крестьян. Всё это время ему удавалось избегать конфликтов даже с де Лонгоем. В этот раз видимо, войны не избежать. Словно угадав его мысли Альфонсо, спросил его:

— Виктор, сколько у вас будет воинов в случае войны?

— Не более тысячи.

— У де Лонгоя раза в два больше, да плюс обученные войска маркиза, — опять задумчиво сказал Альфонсо, — трудно вам будет удержать Санжу.

С этими тяжёлыми мыслями они доехали до замка. Возле его стен Виктор увидел шатёр Великого Магистра. Крестоносцы направились к нему. Остальные всадники направились в замок. Спешившись, Альфонсо и Виктор вошли в шатёр Великого Магистра. Он тепло поздоровался с Виктором и выслушав доклад Альфонсо глубоко задумался. Все присутствующие почтительно молчали. Через некоторое время Великий Магистр сказал, обращаясь к Виктору:

— Все эти междоусобные войны крайне ослабляют Францию. Я еду к королю по делам Ордена, но обязательно расскажу ему обо всём происходящем на юге его страны. Маркиза Прованса пора остановить в его непомерных амбициях, но вам Виктор придётся продержаться пару недель, если маркиз осмелится начать войну против вассала короля. Во всяком случае, вы можете рассчитывать на помощь рыцарей Ордена Алькантары.

— Я благодарю вас Магистр, — ответил Виктор, почтительно встав, — мы продержимся.

— А где наша красавица Азэр, — уже потеплевшим голосом спросил Великий Магистр.

— Она уже в замке готовит угощение для вас.

— Барон, боюсь, что не смогу принять вашего приглашения, вновь открывшиеся обстоятельства вынуждают меня немедленно отправиться в Париж, передайте Азэр мои извинения по этому поводу.

После этих слов Великий Магистр встал, и Виктор понял, что его визит закончен. Попрощавшись с Великим Магистром, он направился в свой замок.

Глава 21

Вернувшись в свой замок, Виктор рассказал о своей беседе с Великим Магистром своим друзьям. Азэр приняла всё спокойно, поняв, что опять не сможет сказать ему о своей беременности. Раймонд нежно хлопоча возле раненной Арин сказал, что они в полном распоряжении Виктора. Арин смотрела с любовью на Раймонда и молча соглашалась с ним.

Виктор немедленно начал подготовку замка к возможной осаде. Однако, учитывая все свои владения помимо замка, он решил не ограничиваться только Санжу. Виктор разослал всадников во все принадлежащие ему деревни, с предупреждением о возможной войне и призвал всех мужчин способных держать оружие прибыть в замок. В самом замке под его руководством тоже шла подготовка к возможной осаде. Подделывались стены, подлатывались бойницы, очищались рвы вокруг крепости, усиливались входные ворота. За несколько дней крепость была приведена в порядок. Из деревень стали прибывать мужчины. Виктор и Раймонд лично стали обучать их приёмам боя на мечах и топорах. Азэр, как могла, помогала Виктору в подготовке замка. Зная её хорошее владение мечом, Виктор иногда доверял ей обучение новобранцев. К концу недели в крепость потянулись подводы с крестьянами. Они ехали семьями. Была глубокая осень и все полевые работы уже закончились, поэтому крестьяне основную часть урожая закапывали где-то у себя в деревнях, а всё остальное везли в крепость. Через некоторое время запас провианта в замке вырос в разы, и теперь крепость могла выдержать двухмесячную осаду. Правда и «гарнизон» крепости увеличился в три раза.

Между всеми заботами Виктор нашёл время поговорить с Азэр. Она рассказала ему свою историю. О том, как жила во дворце своего отца Керманского Султана, о том, как однажды во дворец ворвались вооружённые мечами люди и изрубили всю семью, как она с братом спряталась, а потом они убежали. Она хорошо запомнила лицо предводителя бандитов. Что было, потом Виктор уже знал, но сказать о своей беременности Азэр так и не смогла.

Арин с перевязанной рукой, как могла во всём помогала Азэр. Но старалась, как можно больше проводить времени со своим возлюбленным. Раймонд очень нежно опекал её во всём. До их свадьбы оставалось чуть больше двух месяцев. Азэр часто наблюдала за их воркованием и даже немного завидовала Арин, потому что Виктор был другой. Он внешне почти не проявлял своих чувств.

Через три дня пришли вести о том, что во владения барона Санжуйского вторглись войска барона де Лонгоя. Они жгли и грабили деревни, в которых остались жители, но продвигались очень медленно. Виктор решил послать Раймонда с отрядом лучников на разведку. Раймонд и ещё пятьдесят лучников ускакали в сторону войск де Лонгоя.

Арин стояла вместе с Азэр на башне крепости глядя вслед удаляющимся всадникам. Азэр увидела, как слёзы потекли из глаз девушки. Азэр подошла и обняла подругу.

— Всё будет хорошо, Раймонд храбрый воин, — сказала она, поглаживая подругу по спине.