Виктор Стальное сердце

Река была границей владения барона Санжуйского. В этом месте в ней было два небольших острова, один из них принадлежал Виктору, другой оставался ничейной землёй. За рекой были уже владения его не очень дружественного соседа барона де Лонгоя. На острове, принадлежащем Виктору, стояло несколько палаток, и был установлен флаг маркиза Прованса. Де Лонгой был его вассалом. Всё это несколько настораживало Виктора, но понаблюдав некоторое время за лагерем, он успокоился. Судя по всему, это были охотники, которые разбили свой лагерь на его острове, возможно по ошибке. Было их не более двух десятков человек, и там готовился обед видимо из добытой дичи.

Тем временем из лагеря к ним направлялся всадник, очевидно, их присутствие не осталось не замеченным. Виктор встретил всадника в окружении своих друзей. Всадник остановился в шагах десяти со словами:

— Граф Бертрэн Луи, маркиз Прованса приветствует путников и спрашивает их имена, — гордо и громко произнёс мужчина в тёмной одежде с красным щитом, на котором был виден обведённый золотистым цветом красный крест, герб маркиза Прованса.

— Сообщи своему хозяину, я барон Виктор Санжуйский поданный короля Франции, со мной доблестный рыцарь Раймонд Тулузский, — ответил с металлом в голосе Виктор.

Слуга кивнул и поскакал в лагерь.

Виктор, Азэр, Раймонд и Арин стояли на небольшом холме и наблюдали, как слуга возвращался в лагерь. Раймонд задумчиво сказал:

— Граф Бертрэн Луи приходится мне двоюродным дядей, не думаю, что нам следует чего-либо опасаться.

— Да, но с ним барон де Лонгой, мой не очень вежливый сосед, и их лагерь стоит на моём острове, надо ему напомнить об этом лишний раз, — ответил с негодованием в голосе Виктор.

Азэр и Арин сидя на лошадях, молча наблюдали, как слуга, спешившись с коня, вошёл в одну из палаток.

Через несколько минут слуга вышел из палатки и, вскочив на лошадь, направился в их сторону. Подскакав к Виктору, слуга торжественно объявил:

— Барон Виктор Санжуйский, граф Бертрэн Луи и барон де Лонгой приглашают вас и ваших спутников к обеду в честь удачной охоты.

— Передай своему хозяину, что я принимаю его приглашение, — ответил, кивнув Виктор.

Слуга поскакал в лагерь. Виктор со своим маленьким отрядом направился следом. Спустившись с холма, всадники по два в ряд въехали в лагерь маркиза Прованса. Впереди ехали два оруженосца с флагами барона Санжуйского, за ними сам Виктор и Раймонд, далее следовали Азэр и Арин и остальные слуги. Возле своей палатки их встречал барон де Лонгой и его сюзерен граф Бертрэн Луи маркиз Прованса.

На расстоянии тридцати шагов до палатки маркиза оруженосцы остановились. Виктор и Раймонд проехали вперёд. Когда до встречающих оставалось два десятка шагов Виктор и Раймонд остановились:

— Я рад приветствовать доблестных рыцарей графа Бертрэна Луи и барона де Лонгоя в своих владениях, — громко произнёс Виктор, глядя в глаза маркизу Прованса, долговязому седому мужчине в стальных латах.

— Я тоже приветствую тебя барон Виктор Санжуйский, — ответил с улыбкой маркиз Прованса, — среди твоих спутников я вижу своего родственника Раймонда, но мне не знакомы прекрасные дамы следующие вместе с вами!

— Это наши спутницы Азэр и Арин, они не имеют каких-либо громких титулов, но от этого их красота не становится менее привлекательной, — отвечал Виктор с ответной улыбкой.

— Прошу вас барон и ваших прекрасных спутниц почтить нас и отобедать дичью, которую мы добыли сегодня утром.

— А что дядя уже не приглашает к столу своего племянника, — вступил в разговор Раймонд.

— Ты здесь на правах родственника, поэтому в особом приглашении не нуждаешься, — как-то суховато ответил граф Бертрэн Луи.

Виктор и Раймонд спешились и помогли своим дамам. Отдав поводья слугам, они все вместе пошли за графом. Барон де Лонгой поздоровался с Виктором кивком головы и последовал следом за всеми. За палаткой под увесистым дубом слуги накрывали стол. На пурпурной скатерти стояли блюда с дичью, фруктами и кувшины с вином. Налив в кубки вина слуги отошли. Граф Бертрэн и де Лонгой расположились с одной стороны стола, гости с противоположной. Подняв кубок, граф сказал:

— Разрешите мне мой первый тост предложить за здоровье очаровательных юных дам, которые почтили наши взоры своим прекрасным присутствием за этим скромным столом охотников.

От этих слов Азэр и Арин слегка зарделись, затем от выпитого вина лица их разрумянились, глаза заблестели и они стали ещё более прекрасными в своих охотничьих кафтанах тёмно-коричневого цвета. Если бы не разный цвет волос, можно было подумать, что они две сестры. Мужчины продолжали поднимать свои кубки за прекрасных дам. Арин и Азэр перекусив дичью, принялись за фрукты и с явным удовольствием слушали рассказы охотников. Ярко светило солнце. Совсем лёгкий ветерок сквозил от реки. Голубое беззаботное небо склонилось над землёй, редкие белые облака плыли над землёй.

Барон де Лонгой несколько раз очень пристально посмотрел на Азэр. Его взгляд ей не очень понравился, но она оставалась за столом, поддерживая светскую беседу. За столом заговорили о короле Франции.