Виктория

– Мне приятно видеть твое удивление и одновременно восхищение.

– Это невероятно! Ты искала меня столько лет и не сдавалась!

– Ничего невероятного в этом нет. Ты ведь, Домовой, ищешь свою любовь – Викторию.

– Это другое.

– Почему же?

– Потому что я люблю ее.

Нависло молчание. Домовой посмотрел в глаза Элизабет и увидел в них ответ, почему она искала его столько времени.

– Ты все еще любишь меня? – спросил он.

– Нет.

– Нет – это значит «да».

– Да. – Элизабет потупила взгляд на камни.

– О боже! Я не должен тебя обнимать, – Домовой убрал руку с ее плеча.

– Нет. Обними меня. Мы должны согреться. Не думай о том, что я люблю тебя.

– Я не могу не думать об этом!

– Прошу тебя, Домовой, успокойся. Моя любовь неуправляема. И ничего здесь не попишешь. Я с радостью бы перестала любить тебя. Но я не могу. Не могу. – Она заплакала. – Пожалуйста, не отворачивайся от меня, мне и так тяжело скрывать свои чувства. Просто обними меня. Больше я ни о чем тебя не прошу. Твои прикосновения успокоят меня и мою мечущуюся душу. Он, ничего не говоря, обнял ее.

– Спасибо.

– Ты так и не ответила мне, почему ты прыгнула в расщелину? – решил сменить тему для разговора Домовой.

– Чтобы ты меня спас. Чтобы понял, что я – это я.

– Умно. А если бы я не вернулся?

– Я бы умерла. – Она положила голову на его плечо. – Я так тебе благодарна за то, что ты меня спас.

– Пустяки, – скромничал Домовой. – Что же мы будем делать?

– Искать выход, – ответила она. – Но сначала посидим и подождем, когда уровень воды поднимется до критической отметки.

– Что? Вода прибывает?

– Да.

– О нет! – закричал он. – Черт! Надо срочно что-то предпринять!

– Надо успокоиться. Давай наслаждаться оставшимся временем.

– Но…

– Домовой, хоть один раз давай сделаем, по-моему.

– Но…

– Я так понимаю, ты согласен?

– Я не сог…

– Спасибо за понимание, – перебила его Элизабет. – Расскажи мне, что ты чувствовал, когда оказался в этом ужасном мире?

– Ты действительно считаешь, что будет с нашей стороны рационально и умно сидеть здесь, когда вода пребывает с каждой минутой, нежели спасаться и искать выход?

– Да. Доверься мне. Мы выживем.

– Надеюсь, у тебя есть план, – сдался он.

– Есть! – соврала она.

– Что я чувствовал… что я чувствовал,… ничего, кроме огромного желания победить и найти то, чего нет.

– Оно есть!

– Откуда тебе знать? – Элизабет пожелала плечами. – Ясно. Я начну рассказывать свою историю. Когда не знаешь, что тебя ждет впереди, проще смотреть в лицо опасности. Незнание – это одновременно безрассудство и смелость. Я был смел и безрассуден, потому что не знал, что меня ждет впереди. Поэтому я шагал смело и уверенно, словно непобедимый рыцарь.

Свой путь я начал с неизвестной мне деревни, которую окружал синий лес. Удивительно, но все деревья в лесу почти лежали на земле, поэтом образовывали полусферу из широколиственных листьев и веток. Завораживающее зрелище. Я настолько засмотрелся на лесные просторы, что не заметил, как ко мне подошли две женщины средних лет, одетые в яркие платья: одна теребила в руках длинную русую косу, другая – облокотила руки на коромысло. Они смотрели на меня и улыбались. Я спросил, где остальные жители деревни. Они захихикали, пошушукались и потянули меня за собой, не сказав ни слова. Если честно, я был одурманен их красотой. Когда одна женщина коснулась моей руки, по моему телу пробежала теплая волна наслаждения.

Мы проходили мимо опустевших домов, дворов, дорог. Было жутко. Никого. Тишина. Безмолвие. Ужас накрывал меня темным плащом, вселяя в мое сердце панику. Я знал, что я в опасности, что нужно бежать от этих девиц, пока не поздно. Но что то меня удерживало. Что то меня манило в них.

Мы подошли к высокому сараю и остановились. «Проходи, – указали мне на дверь девицы, – все там ждут только тебя»

Я долго стоял у ветхой двери, не решаясь заглянуть вовнутрь. Девицы стояли позади и махали мне руками, указывая на дверь. «Они слишком карикатурны, чтобы быть реальны!» – подумал я про себя и отворил дверь. Внутри было темно и пахло смрадом. Я заткнул нос от зловонной вони и снова посмотрел на девиц. Я вздрогнул от неожиданности. Они уже стояли рядом со мной и коварно улыбались.

«Заходи!», – прошипели они.

Я ответил, что не пойду, пока не увижу, что внутри, а вдруг там вместо пола – пропасть, на дне которой острые шипы. Одна девица, которая держала косу в руках, посмотрела на меня с укором и с толикой ненависти, пригрозила пальчиком и хлопнула в ладоши. Сарай озарился яркими лучами солнца. Когда я увидел, что внутри сарая, мои ноги подкосились, я опорожнил желудок. Тысячи окровавленных тел были свалены в одну большую кучу, по которой ползали белые трупные черви, пожирающие мертвую плоть.

«Заходи. Разве не хочешь к ним присоединиться?» – говорили они.

«О боже! Нет!» – я обернулся и увидел двух зловещих старух, которые улыбались мне беззубой улыбкой. Вместо кожи у них была змеиная красно-оранжевая чешуя, глаза залились черной тьмой, волосы отпали, а из красных десен выросли два ядовитых клыка.

«Ты шагнешь в сарай, хочешь ты этого или нет!»