Виланд

 — Снимите с него эти вонючие тряпки! — приказал Дворф. — Несите бальзамы и чаны с водой... Маленький человечек... Тонкая кожа, тонкие кости... может быть в этот раз Тримир окажется прав, и твой дух выстоит... Ты будешь благодарен мне. — Присев, он заглянул принцу в глаза. — Может быть, ты обретёшь такую Силу...

...Димка услышал вскрик. И глухой стук. Хранитель упал, ударившись виском об угол стола. Кристалл выскользнул из рук. Димка потянулся к Кристаллу, узнавая его, и Кристалл откликнулся. Засиял, вплывая в Димкины ладони. Пел, мерцал, переливался...

— Мой хороший...

Какие-то люди в тёмных одеждах возились у тела Хранителя. На Димку они почти не обращали внимания. Кроме одного. Он подошёл к Димке и тихо сказал:

— Этим Кристаллом Хранитель уводил Оборотня. Следил через Кристалл. Когда Оборотень поднимался, Хранитель смещал пространство так, чтобы уберечь людей. Оборотень — тварь, полная бессознательной, слепой силы. Пока её не смогли запереть в глубинах, она является, чтобы пожирать новых и новых жертв. Их дух. Получив жертву, Оборотень обретает на время подобие разумности, но затем сознание в нём опять распадается, Оборотень теряет контроль над собой и мечется, охваченный безумием и жаждой.

— Значит... он не смог... Замкнуть её всю, — прошептал Димка. — Альви... где ты пропадаешь, Альви?..

Суета утихла, и Димке сказали, что Хранитель мёртв. Димка сам это понимал. Он ждал, когда ему объяснят, как быть дальше, но слуги Хранителя напоминали подавленных, напуганных детей. Точно всех их подчиняла воля Хранителя, а едва хозяина не стало, его големы разбрелись кто куда, впадая в оцепенение.

— Дурное место! — заявил Йолла. — Ты получил Кристалл, значит, мы можем вернуться. Искать Альви.

— А город? Он достанется Оборотню?

Йолла посмотрел на него, как на сумасшедшего:

— Ты хочешь стать Хранителем? Такой же гнилой развалиной, как этот старик? Сидеть сто лет в подземелье, управляя десятком полумёртвых человеков!.. Если тебе хочется спасти город, уж придумай что-нибудь получше!

Навеки остаться в башне... Нет, Йолла прав! Неизвестно, что заставило прежнего Хранителя вычеркнуть себя из живого и яркого мира — страшная болезнь или нечто иное — Димка не хотел больше думать об этом. Оставить башню Хранителя далеко-далеко — а потом решать прочие вопросы. И я больше не боюсь Кристалла, уверял себя Димка. Я должен научиться пользоваться им — если бы там, на "Скользящем", я сделал всё правильно, мы, наверное, были сейчас все вместе и в безопасности!

— Йолла, — тихо сказал Димка. — Стой возле меня, я попробую...

Кристалл дрогнул в ладонях. В нём на миг будто разошлись облака. Ослепительно белые мосты в пронзительной лазури. И реки, которые текли вверх.

— Куда-нибудь, — подумал Димка. — Где нет опасности, где мне будут рады... куда я по-настоящему хочу. И Йолла...

И он удивился, увидев, как потемнело небо. Ярко, сочно засветилась луна. И вдруг рассыпалась рябью, грянули оглушительные хоры лягушек.

Димка вытянул руку. Ночной воздух приветливо, как добрый пёс, лизнул Димке лицо, откинув волосы со лба. Димка качнулся вперёд... и обмер. Какая-то упругая сила не пускала его. Димка оглянулся. Первый страх — что слуги Хранителя пришли в себя, осознав Димкин замысел, сумели остановить похитителя Кристалла...

Но я не в башне! — понял Димка. И... не знаю, где?! И один! Йолла пропал, темнота, ни луны, ни звуков нет, я даже не чувствую ничего. Стою или лежу? Я даже не знаю, дышу я? Нет? Не слышу, как сердце бьётся...

— Димка! Это я, не пугайся...

— Ой, Альви... Ты здесь... почему? Где ты? Почему так темно?

— Димка, я не могу тебе врать. Любому бы смог. Я... так хотел, чтобы ты пришёл. Я думал, что сумею... Всегда верил в такие сказки... Что, если с кем-то, то можно всё... Одолеть любую силу. Надо было тебе сразу рассказать, а я боялся.

— Альви, что ты говоришь?! Ты скажи...

— Я — Альви, Димка. И я — Оборотень. Я храню лесное волшебство и делаю фонарики из лунного света, я собираю звуки ночного дождя в хрустальные корзиночки и разношу детям, когда им не спится; я знаю все летучие паутинки — какую куда несёт ветер...

Когда ты пришёл и разбудил меня там, в башне, я подумал, что всё получилось. Казалось, тёмный Огонь и вправду замкнут в кольцо. Я верил... и не верил. Димка! Я чувствовал себя свободным, я даже не хотел больше Силы. Я подумал, что я самый счастливый мальчишка на свете, ничего не умеющий, не способный больше на самое малюсенькое волшебство! Я так радовался, что у тебя получается быть волшебником безо всякого Тёмного Огня. Ты будто пришёл из света, из-за тех облаков, которые вдруг расступаются, открывая Бесконечность... Знаешь, когда видишь такое, становится ясно — этого хватит навсегда... Димка! А потом...

* * *