Вилла розовых ангелов

Лорд Сент-Джеймс прибыл в Париж в начале апреля 1689 года. Французская столица подтвердила все его худшие опасения: улицы были покрыты грязью, мусором и фекалиями, из Сены несло мочой, тухлой рыбой и трупами, бесстыдные размалеванные шлюхи занимались ужасными делами чуть ли не у всех на виду. Лорд был до глубины души шокирован и, вспоминая добрую старую Англию и Лондон (который, если признаться честно, внешне мало чем отличался от Парижа), запретил гувернанткам выходить вместе с детьми на прогулку в город. Лорд разместился в большом, ветхом и на редкость холодном особняке, принадлежащем британскому посольству. Вместе с ним в Париж прибыла его горячо любимая супруга леди Тэсс и два ангелочка, ниспосланные Всевышним, – одиннадцатилетняя проказница Регина, которая, как не без тревоги начал замечать лорд Сент-Джеймс, из ребенка начала превращаться в прелестную девушку, и пятилетний Генри, единственный сын и наследник титула, а также младший брат лорда сэр Майкл, ветреный бездельник, вечно впутывающийся в сомнительные истории и нуждающийся в деньгах.

Леди Тэсс снова ожидала ребенка, и лорд Сент-Джеймс надеялся, что Бог осчастливит их еще одним сыном – тогда он может быть уверен, что его род, если вдруг Генри поразит болезнь или с ним произойдет нелепый несчастный случай, не прервется. Леди Тэсс произвела на свет двенадцать детей, но только двое из них выжили – все остальные скончались еще во младенчестве.

Регина знала, что отец свысока относится к французам и не любит Париж, поэтому предпочла утаить от него, что подслушала как-то пламенный рассказ дяди Майкла о похождениях в кварталах плотской любви – дядя, не ведая, что племянница притаилась за портьерой, делился впечатлениями со своими друзьями-собутыльниками.

Дипломатический этикет требовал, чтобы новый посол вручил верительные грамоты королю Людовику. Его величество еще со времен Фронды, когда озверелая толпа едва не ворвалась во дворец и не растерзала его, ребенка, невзлюбил Париж. Королевская резиденция – Лувр – навевала на него мрачные мысли, посему, сделавшись единовластным правителем после кончины первого министра кардинала Мазарини, Луи повелел возвести на месте небольшого охотничьего замка своего отца под Парижем новый дворец, который бы отражал все величие французского двора, разбить огромный парк и превратить безрадостные леса, болота и поля в эдемский сад.