Вилла розовых ангелов

Версаль – так называлась новая королевская резиденция. Она стала притчей во языцех и превратилась в синоним всего самого роскошного, небывалого и изысканного. Лорд Сент-Джеймс взял с собой детей, дабы представить двух своих херувимчиков королю и при помощи этого нехитрого трюка завоевать его расположение. Леди Тэсс, чья тринадцатая беременность протекала на редкость тяжело, утомленная долгой поездкой и измотанная сменой климата, осталась в Париже.

Регина с любопытством уставилась на золоченые двери, из-за которых должен был показаться французский король. Она слышала, как папа иногда называет Луи «лягушатником» и «безумным стариком».

Заиграли невидимые скрипки и гобои, двери распахнулись, придворные склонились в глубоком реверансе. Присела и Регина, которая, однако, вместо того чтобы потупить взор и созерцать драгоценный паркет, дерзко уставилась на тех, кто появился в зале для утренних приемов.

Позади слышался тревожный шепот:

– Его величество плохо спали... Его мучают боли, желудок плохо работает, и сегодня был жидкий стул...

Эта потрясающая новость касательно консистенции королевского стула, которая, казалось, была намного важнее, чем любые политические события, и так серьезно обсуждалась придворными, развеселила Регину. Она громко кашлянула, пытаясь скрыть смех.

Король, опираясь на трость, медленно шел, не замечая склоненных до пола напудренных париков, возгласов изумления и восхищения. Регина, исподтишка взглянув на Луи, нашла, что тот в заунывно-черном камзоле (времена небывалой роскоши и радужных красок канули в Лету вместе с окончательным разладом между королем и графиней де Монтеспан: новая фаворитка и, о ужас, морганатическая жена его величества мадам де Ментенон, а вместе с ней и Луи предпочитали траурные тона) похож на папиного секретаря, который сбежал в Кале, прихватив шкатулку с золотом.

Луи сопровождали приближенные. Один из них, пожилой толстяк, что-то шепнул королю, тот остановился и надменно взглянул на лорда Сент-Джеймса, в поклоне замершего перед повелителем Франции.

– Мсье новый посол? – произнес недовольным голосом король. – Как поживают мой кузен Вильгельм и моя кузина Мари?

Лорд оповестил короля, что дела у их величеств в полном порядке, и уверил Людовика, что оказаться при дворе великого монарха для него большая честь...