Вина и грехи

Невен положил руку мне на плечо, не позволив мне снова перечить королеве. Он вежливо поклонился ей:

– Тогда я откланиваюсь. Если позволишь, я лично проведаю Илию.

Раздавшееся рычание заставило его убрать руку. Рычание, которое не ускользнуло от внимания королевы. Она одарила меня кривой улыбкой, которая не скрывала ее ненависти. Селеста могла пользоваться телом Николая, но его привязанность все еще принадлежала мне. Его влекло ко мне. И она это знала.

– Это бы меня успокоило, – сдержанно заявила она, но Невен уже развеялся в облаке дыма.

К этому времени трибуна опустела, как будто остальным не терпелось поскорее убраться подальше от королевы. Остались только мы с Николаем. Даже Брианна исчезла. Селия стояла на коленях на песке рядом с Алексеем, и, к моему изумлению, Люциан склонился по другую сторону от него. В этот момент Селия положила ладонь на плечо ведьмака, хотя даже руки у него были в крови. Казалось, она вообще этого не замечала. Я не могла разобрать, что говорила стригойка, но создавалось впечатление, что она его утешала. Ария и Сильван поддерживали Илию, который, к моему удивлению, по-прежнему мог стоять прямо.

Разван, все еще с Лупой на руках и при поддержке Магнуса, забрался на метлу. После того как он взлетел, Кайла погладила Магнуса по спине. Он повернулся к ней, и она без возражений позволила ему себя обнять. Невозможно было не заметить ее облегчения, когда девушка прильнула к нему.

Несмотря на пережитый только что ужас, внутри меня всколыхнулась радость. Селеста могла мучить нас, могла убить, но не могла уничтожить те чувства, которые можно было увидеть повсюду. Дружба, доверие, привязанность и любовь.

Люциан положил Алексея на полотно, за концы которого ухватились четыре ведьмака. Они одновременно поднялись в воздух на своих метлах и полетели в сторону замка. Сегодня ночью я отправлюсь к Лупе и Алексею, никто не сможет мне помешать. Оставалось надеяться, что я не опоздаю.

Когда смотреть стало не на что, толпа рассосалась и разбрелась по лагерю, дорожки которого освещались факелами. Хотя внутри меня все противилось, я последовала за королевой и Николаем, когда они покинули трибуну. Семиконечную звезду покалывало, на коже проступила тонкая пленка пота, из-за мысли о том, что, возможно, мне удастся сжать в объятиях лишь холодное, мертвое тело своей сестры.

Глава 18

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Через два часа Селеста познакомила меня со всеми магнатами и их семьями, а также с мастерами викканских ковенов. Она делала это с приятной медлительностью. С каждой секундой шанс снова увидеть сестру живой уменьшался. И королева знала, что тем самым истязает меня.

В лагере царила более чем странная атмосфера. С одной стороны, там стояли длинные столы, которые ломились от деликатесов. Вино текло рекой, а воздух наполнял аромат жареного мяса, трав и овощей. В огромных котлах варилось вкуснейшее рагу. Отовсюду доносились музыка и смех. Стригои, виккане и ведьмы перемешались и даже танцевали, как будто знали друг друга целую вечность. Я заметила Альму и Марго, стоявших вместе с двумя викканскими мастерами. Они держали в руках чаши, из которых вылетали маленькие искры огня. Селеста взирала на все происходящее с подозрением, и мне стало интересно, чего она ожидала – такого буйства или, скорее, враждебности. Конечно, среди ведьм хватало и тех, кто держался особняком, но было заметно, как много дружеских связей сложилось между народами за время отсутствия королевы, и чем больше лилось вина, тем быстрее рушились запреты на возобновление приятельских отношений. Дружба народов – заслуга Мелинды, и ее дело продолжало жить.

И все же от моего внимания не укрылось, что никто из присутствующих магнатов ничего не ел. Однажды Селеста уже обманула их на празднике. Но они подчинились желанию Николая, и я была этому рада. Бремя, которое легло на его плечи, слишком велико для него одного. Как он его выдержит? Пока Селеста разговаривала с мастером, у которого, по ее мнению, было больше всего шансов стать следующим верховным жрецом виккан, палатин незаметно переместился ко мне.

– Я отвлеку ее, а ты иди к Лупе. Найдешь дорогу?

– Да, – прошептала я, прикрыв глаза от облегчения. –  Как ты?

– В порядке. – Его бледное лицо напоминало маску безмятежности. Руки он засунул в карманы брюк своего элегантного костюма, но я могла бы поклясться, что они сжаты в кулаки.

– Лжец.

– Иди, – злобно шикнул он, и на мгновение маска слетела. – Ты нужна ей больше, чем я Алексею.

Селеста, переключив свое внимание на палатина, погладила его по руке. Я невольно содрогнулась, но тут же плотнее укуталась в шаль, словно дрожала от холода. Селеста подняла бровь.

– Давай выпьем, Николай. А ты, Валеа, можешь идти. Наверняка тебе не терпится позаботиться об Илие. Семья должна держаться вместе, а ты выглядишь измотанной.

– Спасибо.