Вина и грехи

– Николай! – крикнула я в надежде, что он услышит меня за всем этим визгом.

Куда они нас поволокли, в свои подземные норы? Туда, где они обитали более тысячи лет? Николай не отвечал. В мои руки и ноги вцепились когти. Я мобилизовала последние силы. Мы должны выбраться отсюда. Из моих пальцев хлынуло пламя. Монстры с визгом меня отпустили. Я вновь упала на землю и вдохнула запах паленой шерсти. Меня затошнило, но я все равно вскочила на ноги и начала швырять вокруг себя светящиеся шары. С каждым разом расстояние увеличивалось, пока я не различила монстров, утаскивающих Николая. Похоже, он оглушен, потому что не сопротивлялся. Я бросилась следом. Из последних сил я метнула молнии в спины наших врагов, которые так увлеклись пойманным стригоем, что не заметили моего приближения. Я настигла их как раз вовремя, еще несколько метров, и они бы исчезли в расщелине. У чудищ не было ни единого шанса. Трое погибли от взрыва моей оставшейся магии, а последний сбежал. Я рухнула на колени рядом с Николаем и потрясла его. Вздрогнув, он пришел в себя.

Тут раздался пронзительный рев, от которого кровь стыла в жилах, и эхом отразился от куполообразного потолка. Каменный пол под моими ногами задрожал. Что-то к нам приближалось. Что-то гигантское, и, если я не ошибалась, это было страшнее тех монстров, что недавно нас окружили, а теперь с рычанием отступали и исчезали в расщелинах, которых я раньше не замечала. Нам нужно вернуться к лестнице и надеяться, что монстр, притаившийся в темноте, нас не обнаружит. Николай встал и потянул меня за собой. Я не могла разглядеть его лицо в темноте, но чувствовала, как его гнев буквально бурлит где-то под кожей. Тем не менее стригой с бесконечной нежностью положил руку мне на щеку.

– Я тебя унесу. Мы полетим.

– Моя магия почти израсходована. – Я обвила руками его шею, а он обхватил меня за талию.

– Она вернется. Просто нужно немного времени.

Откуда у него такая уверенность в этом? Крылья Николая раскрылись с резким звуком, напоминающим треск кнута. Когда он оттолкнулся от земли, меня обдало жаром.

Перед глазами замелькали красные полосы. Я услышала крики, а затем появился дракон с пятью головами, больше похожими на змей. Я очутилась в пещере, полной воды. Что-то задребезжало, и только тогда я сообразила, что это железная цепь, которой он прикован к скале. Существо пыталось освободиться, но это было невозможно. На эту цепь наложено заклинание, призванное держать его в ловушке целую вечность. На одну из голов легла рука. Длинные, изящные пальцы.

– Ты будешь моим хранителем, балаур.

Дракон издал жуткий вой, откинул голову и изрыгнул пламя. На покрытую чешуей кожу посыпались искры. Откуда-то издалека доносился мелодичный смех, а дракон продолжал бушевать.

Видение исчезло так же быстро, как и появилось. Николай взлетел под куполообразный потолок, пылающий звездами, и направился к лестнице. Она оказалась слишком узкой, чтобы стригой мог на нее приземлиться, поэтому он отпустил меня у подножия. Гулкие тяжелые шаги раздавались все ближе и ближе.

– Беги, – приказал он мне, и я рванула вверх по лестнице, ступеньки которой дрожали, так как наш преследователь постепенно сокращал расстояние между нами.

Задыхаясь, я механически переставляла ноги. Оступившись, поскользнулась и упала на колени. Николай поднял меня и подтолкнул вперед. Но мне мешало платье. Я застыла на месте, подавляя дрожь и гадая, слышит ли нас кто-нибудь за пределами этого коридора. Нельзя позволить монстру покинуть катакомбы и подвергнуть опасности всех, кто находился по ту сторону стены.

– Подожди, – выдохнула я, понимая, как ему тяжело от того, что он не может просто схватить меня и унести в безопасное место.