Вина и грехи

– Он и парочка его корбиев все время находились поблизости. Он бы спас тебя, если бы ты сорвалась, при этом Магнус оказался достаточно умен, чтобы не вмешиваться. Селеста восприняла бы это как оскорбление и отправила бы карательную миссию.

– Кого бы она наказала?

– Твой народ. Она очень вольно трактует договор, который подписали с ней мастера. Вот почему они вновь открыли старые оборонительные крепости, оставшиеся со времен последней войны. Они спрятаны в пещерах, и их легче защищать, чем деревни. Но тех, кто остался на прежних местах, все равно еще много. И там виккане – легкая жертва. Я говорю тебе об этом только для того, чтобы ты знала о последствиях, если выступишь против нее. Если будешь строить собственные планы, а она о них узнает. Не связывайся с ней. Предоставь это мне.

Значит, он собирался ее уничтожить?

– И что же мне делать, пока ты согреваешь ее постель? Вязать крючком? Вышивать?

Глаза стригоя потемнели. Внезапно раздался волчий вой, помешавший ему ответить.

– Ликаны?

Николай уже стоял у меня за спиной, положив руки мне на плечи.

– Да. Их становится все больше. Мать Ярона, Брианна Валери, ни с кем не церемонится. Ей очень нравится пополнять армию своего сына. При малейшем проступке обрекает собственных людей на такую судьбу. Даже Селеста не настолько жестока. Она просто убивает своих противников.

– Тогда мы должны их остановить. Селесту и мать Ярона, – не задумываясь, выпалила я.

– Валеа, – начал он с мукой в голосе. Руки на моих плечах сжались сильнее.

Рядом с нами приземлился Магнус. В клюве он держал мою блестящую брошь. Каркнув, он уронил ее в слякоть и трансформировался.

– Ты должна вернуться в лагерь на метле. Только тогда испытание засчитают. Сможешь?

– Конечно. Спасибо. В следующий раз держись подальше от всего этого. Он не имеет права тебе приказывать. – Я указала на Николая, который стоял позади меня. – Я не хочу, чтобы ты подвергал кого-то опасности, особенно из-за меня.

– Ты не сможешь освободить Лупу в одиночку, – сказал Магнус. – Тебе понадобится помощь.

– Если вытащишь сестру из подземелья и сбежишь с ней, – вмешался Николай, развернув меня лицом к себе, – Селеста убьет всех твоих близких.

– Получится довольно короткий список, – парировала я сладким голосом.

– Уверена? – Материализовав крылья, стригой один раз хлопнул ими в воздухе.

Я и глазом не моргнула, несмотря на то что впервые видела его крылья вблизи. Если мне и раньше казалось, что он способен разрушить все стены мира, то теперь это впечатление стало еще сильнее. Размах крыльев достигал невероятных размеров, и, хотя тонкая черная кожа между костями почти просвечивала, они выглядели несокрушимыми. Впрочем, опыт научил меня, что ничего вечного нет. Желание прикоснуться к крыльям Николая было почти непреодолимым, но я не имела на это права, да и ему это бы не понравилось, учитывая, как сердито он на меня смотрел.

– Могу дать тебе еще один мудрый совет. На твоем месте я бы не рассказывала ей, что на охоте ты случайно столкнулся со мной. – Одним движением руки я превратила брошь в метлу и села на нее.

Улыбка, которой он меня одарил, совсем не выглядела знакомой.

– Не буду. Она может усмотреть в этой безобидной встрече нечто такое, чего нет и в помине.

Я лишь прищурилась, оттолкнулась от земли и взлетела. Николай следовал за мной на достаточном расстоянии, а вороны Магнуса присоединились к нам V-образным строем. Только когда в поле зрения появилась равнина Караймана, они свернули, и черная тень Николая унеслась в сторону замка.

Наверное, уже близилась полночь, когда я приземлилась перед палаткой Первого ковена. Узкий полумесяц освещал лагерь, в котором были потушены почти все костры и факелы. Стражники разглядывали меня одновременно с любопытством и благоговением. Они не входили во внутренний круг Люциана. Один из них поклонился мне, а другой сдвинул в сторону полотно на входе.

– С возвращением, принцесса. – Впервые это слово прозвучало из уст ведьмака не издевкой.

Внутри царила неестественная тишина, хотя все тринадцать обитателей палатки собрались здесь и, несмотря на поздний час, еще не спали. Но что я могла знать об их привычках? Сильван пошевелил угли – пахло чем-то жареным. Никто не ел, но все они держали в руках кубки с напитками и разговаривали шепотом. Они были так непохожи на шумную толпу в мой первый вечер. Я провела руками по растрепанным влажным волосам. Что случилось? Я опоздала? Слишком задержалась? Неужели Селеста казнила Лупу? Надо было лететь в замок? Я прочистила горло, боясь озвучить вопрос. Разван первым меня заметил, и его глаза расширились от удивления. Ария встала. Сильван радостно улыбнулся, налил в кружку чай и так быстро подошел ко мне, что споткнулся.

В глазах Люциана читалось что-то такое, что я приняла бы за уважение, если бы этот мужчина не был ответственен за то, что я сегодня чуть не умерла.

– Ты вернулась. – Он вышел из-за своего стола. – Ты сама справилась с испытанием?

– Если бы ты остался, мог бы проверить, – огрызнулась я, все еще раздраженная из-за последних фраз, которыми обменялись мы с Николаем.