Вина и грехи

Удивленная, я потянулась за полотенцем и поспешно вытерла кожу насухо грубой тканью. Такая резкость мало напоминала Селию, которую я знала. По ту сторону занавеса воцарилась тишина. Мне не хотелось натягивать грязную одежду на чистое тело, но за неимением другой выбора не было. Я не собиралась выслушивать упреки двух женщин, завернувшись лишь в одно полотенце, а если и дальше останусь здесь, то нужно будет срочно выучить очищающее заклинание.

Кончиками пальцев я дотянулась до штанов, как вдруг позади меня кто-то зашипел. Я резко обернулась. Ария с благоговением уставилась на меня, затем опустилась на одно колено и склонила голову.

Селия подошла к ней со стопкой свежей одежды в руках и осмотрела мое тело на предмет повреждений. Не обнаружив ничего, кроме нескольких ссадин и синяков, стригойка заметно расслабилась и улыбнулась.

– Что она делает? – Я подозрительно покосилась на Арию. – Еще одна глупая ведьминская шутка, которую я не понимаю?

– Ты носишь Семиконечную звезду, – произнесла Ария таким тоном, будто это все объясняло. – Знак Эстеры.

После нападения Селесты я снова скрыла ее, но каким-то образом защита исчезла. Возможно, это было как-то связано с испытанием.

– Разве ты не знала?

Проклятье, и как она использует это против меня? Ария нерешительно поднялась на ноги.

– Нет. Ходили всякие слухи, и ты действительно похожа на нее, но… – Она замолчала и заметно поморщилась, что было бы забавно, если бы не приводило меня в такую ярость.

– Но? – рявкнула я. – Что вы говорите об Эстере? Что она обладала такими невообразимыми способностями, что сумела даже убить Нексора, а я едва в состоянии удержаться на метле? Для вас это веская причина, чтобы относиться ко мне без малейшего уважения?

Она покраснела и несмело посмотрела на меня:

– Если бы мы только знали…

– Тогда что? – воскликнула я. – Тогда бы вы относились ко мне должным образом? Только из-за гребаной метки, о которой я не просила и которая украшала спину влюбленной и потому ослепленной королевы тысячу лет назад? – Я поджала губы. Раньше я никогда не думала об Эстере в таком ключе, и несправедливо думать о ней так сейчас. Но из-за нее я несла на себе это бремя и ни с кем не могла его разделить. Бросив на пол полотенце, я подхватила стопку одежды. – Спасибо, обойдусь. – Я шагнула ближе к ведьме. – Если ты кому-нибудь расскажешь, я тебя убью.

В ее глазах мелькнул страх, однако девушка упрямо задрала подбородок.

– Первый ковен – личная гвардия носительницы семиконечной звезды. Мы обязаны хранить верность королеве, но наши жизни принадлежат тебе.

– Не нужны мне ваши проклятые жизни. Можете оставить их себе. – Я надела чистое белье и теплую нижнюю рубашку.

Селия с любопытством переводила взгляд с меня на Арию, но не вмешивалась.

– Ты ни слова никому об этом не скажешь, – повторила я.

Помедлив, Ария кивнула и положила руку на сердце, как при клятве.

– И ты тоже, Илия! – крикнула я.

– Если и дальше продолжите так орать, об этом все равно узнает весь лагерь, – проворчал тот.

Взбешенная, я надела штаны и рубашку с теплой подкладкой.

– Ты позволишь мне проводить тебя обратно? – В ответ на сдержанный тон Арии я закатила глаза. – Сильван перестелил твою постель. Люциан велел передать, что сожалеет.

Было почти забавно видеть эту самоуверенную женщину такой робкой.

– Никогда в это не поверю. Я останусь здесь.

– Королева не позволит, – с сожалением сообщила Селия.

– Тогда пусть Селеста придет сюда и сама мне об этом скажет. А что ты вообще здесь делаешь? – Схватив полотенце, я вытерла волосы.

– Николай отправил меня к Люциану. Велел проверить, устроят ли тебе достойный прием после пройденного испытания.

– Не знаю, как обычно выглядит такой прием, но от радости они не плясали и торт мне тоже никто не испек.

Я закусила губу. На мой двадцать третий день рождения Селия испекла шоколадный торт, и мы праздновали вместе с Кириллом и Алексеем. Брат подарил мне Мило. Я вдруг почувствовала такую тоску по нему, что дыхание перехватило.

Селия подошла ко мне и обняла.

– Я тоже по нему скучаю, – прошептала она, – и всегда буду.

Резко оттолкнув стригойку, я моргнула и глубоко вздохнула. К удивлению, Ария не стала смеяться над моим эмоциональным всплеском, а просто исчезла по другую сторону занавески.

Селия повесила полотенце над ванной, схватила меня за руку и заставила покинуть убежище ванной. Я бы предпочла остаться одна, но для этого пришлось бы покинуть и эту палатку.

– Ты голодна? – Илия освободил большой стол, на котором обычно лежало готовое оружие, и нарезал хлеб и мясо тонкими ломтиками. В маленькой миске лежало растопленное масло, в другой – свежая зелень. Кроме того, он зажег красные и желтые свечи и расставил бокалы с вином.

– Цветов не будет? – тихо спросила я, боясь разрыдаться.

– В следующий раз, – угрюмо ответил он, но уголки его рта дернулись.

– Она не может остаться здесь. – Ария бросила на меня злобный взгляд. Недолго же продлилось ее благоговение. – А ты не связывайся больше с Селестой, – напустилась она на Илию. – Если она узнает, что ты укрываешь Валеа, то накажет тебя.