Вина и грехи

– Может, кто-то из вас сообщит Селесте? Не хочу, чтобы она что-нибудь сделала с моей сестрой. С ней ведь все в порядке, не так ли?

– Да, – отрывисто подтвердил предводитель ковена. Все по-прежнему смотрели на меня. – Как ты так быстро спустилась с горы?

– Что ты имеешь в виду?

Он опустил голову набок и скрестил руки перед грудью.

– У большинства на это уходит несколько дней, и другим ведьмам запрещено помогать на испытаниях.

Я сузила глаза:

– Очевидно, многие вообще его не проходят. Это же варварство.

– Мы называем это традицией. Если хочешь однажды стать нашей королевой, лучше тебе ее уважать.

– Эту практику я отменю в первую очередь, – рявкнула я и отвернулась, пока не начала никого оскорблять.

Я направилась к своему лежаку, но солома и все мои вещи исчезли. Они не ожидали, что я вернусь. Не знаю, почему это меня так потрясло. Никто бы мне не помог. Кости у подножия гор красноречиво свидетельствовали о том, как мало ведьмы заботились друг о друге. Я прищурилась и сглотнула, борясь с болью в груди. Я сама не понимала, почему это осознание причиняло такую боль. Никто из них не знал меня и не был мне обязан. Они ведьмы. Первый ковен королевы. И все же было бы приятно, если бы хоть кто-то из них поверил, что я пройду испытание. Тишина вокруг меня стала оглушительной.

– Похоже, ты снова проиграл, Раз, – раздался голос черноволосой женщины, имя которой я так и не узнала. – Мы все проиграли. Она крепкая штучка. Твои вещи за палаткой, – сообщила она мне. – Вероятно, промокли.

– Я о них позабочусь. – Сильван уже собрался бежать на улицу.

– Нет необходимости.

Я не могла оставаться здесь. Вся моя решимость и боевой дух грозили испариться. Развернувшись и проигнорировав приказ Люциана немедленно остановиться, я вышла из теплой палатки, не удостоив никого взглядом. И только когда снова оказалась в темноте, задумалась, куда идти дальше. Здесь нет места, где мне будут рады. Но было бы глупо провести ночь в лагере без защиты, а замок – не лучший вариант. Поплотнее затянув плащ, я направилась к кузнице, радуясь, что темнота и дождь смывают слезы. Никто за мной не последовал.

Глава 7

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Илия даже не прервал работу, когда я вошла и остановилась у входа.

– Значит, ты все еще жива, – ворчливо поприветствовал он меня.

– Похоже на то. Хочешь довести дело до конца?

– Меня не интересует грязная работа королевы. Что ты здесь делаешь?

Я прошла несколько шагов вперед, ближе к огню.

– Можно мне остаться у тебя? В палатке Люциана мне больше не рады.

– Поверить не могу, что он тебя прогнал. – Илия взял в руки меч, натер его пастой, а затем принялся полировать тряпкой до блеска.

– Ему и не требовалось. Никто не ждал, что я вернусь.

Илия вздохнул:

– Я не удивлен. Мы все думали, что наследница из другого теста. Ты выглядишь недостаточно крепкой. На что ты рассчитывала? Что они устроят для тебя вечеринку? Подарят цветы и поздравят?

Прикусив губу, я терпеливо ждала. Если прогонит, умолять не стану.

– На одну ночь, – уступил мне кузнец через некоторое время. – Но тебе нужно принять ванну. За занавеской есть кадка. Вода горячая. От тебя воняет, и это раздражает мой чувствительный нос.

– Спасибо. – Я подошла к занавеске, но облегчения все равно не почувствовала.

– Не благодари меня, – послышался его тихий ответ.

Из большой кадки, подогреваемой небольшим тазом с углями, поднимался пар. Я сбросила одежду, забралась внутрь и погрузилась в горячую воду, вздохнув с облегчением. Без понятия, почему Илия оказал мне услугу, но в данный момент это не имело значения. Вода согревала промерзшие кости. Взяв кусок мыла с запахом еловой хвои я смыла грязь и пот с тела и волос и нырнула под воду, чтобы смыть пену. А потом просто наслаждалась горячей водой, пока угли не погасли и она не начала остывать. Едва я вышла, как услышала, что кто-то вошел в палатку, и напряглась всем телом.

– Что ты здесь делаешь? – угрюмо спросил Илия.

– Она настаивала, чтобы я привела ее сюда. – Раздражение Арии невозможно было не заметить.

– С каких это пор ты позволяешь стригоям тобой командовать?

– Валеа здесь? – сердито вмешалась Селия. Затем прошипела: – Они просто позволили ей уйти!

– Зачем останавливать того, кто хочет уйти? – пробурчала Ария. – И нечего было сразу так обижаться.

К моим щекам прилил жар. Значит, меня считали чувствительной и обидчивой. Впрочем, возможно, они не так уж и неправы.

– Просто заткнись уже, Ария! – огрызнулась на ведьму Селия.

– Если бы я убегала каждый раз, когда никто не брал меня за ручку, я бы не стала заместительницей Люциана, – защищалась та.

– Какая потеря для Первого ковена, – съязвил Илия. Зазвенел металл, и я предположила, что он бросил меч на наковальню.

– Да пошел ты, – рявкнула Ария. – Ты и сам мастер по части побегов.

– А ты невыносима. Почему ты все время вымещаешь на нем свое плохое настроение? Он единственный, кто повел себя достойно, – возмутилась Селия, в то время как Илия промолчал.