Вина и грехи

– Нет. Тамия умерла, пытаясь сдать испытание на шестой уровень. Она этого не хотела. Если бы это зависело от нее, она бы пошла в ученицы к теткам Элени. Тамия всегда мечтала стать только целительницей, но ее мать была честолюбива. Она хотела, чтобы ее дочь стала самой молодой ведьмой, когда-либо получившей этот уровень. Думала, что сможет произвести впечатление на Селесту, когда та вернется. Люциан предложил Тамии сбежать с ним, но для него это означало верную смерть. От нашего народа так просто не отвернешься. У каждого есть свое место. – Это прозвучало как предупреждение. – Она не прожила и часа в том адском котле, а Люциан так и не простил себе, что не забрал ее. Тамия приходилась кузиной Валерии и Вито, – добавила девушка. – Думаю, вы знаете их обоих.

Я кивнула:

– Они тоже здесь, в лагере?

– Нет, – ответила Селия вместо ведьмы. – Они сбежали. Ходят слухи, что оба скрываются у виккан, но никто не знает наверняка. Селеста назначила за их головы награду. Как и за Мелинду.

– Не могу поверить, что я ее родственница, – вырвалось у меня.

– Только не говори об этом за пределами палатки, – предупредил меня Илия.

Большую часть времени он молчал, только периодически подливал нам вина. В конце концов мои конечности стали ощущаться очень легкими, почти невесомыми.

– А что-нибудь слышно о том, куда исчезла Мелинда? Королева назначает награду за голову любого, кто от нее сбегает?

Ария бросила быстрый взгляд на Илию, затем ведьма покачала головой.

– Только за тех, кто может быть для нее опасен. Мелинда не должна была пытать тебя. Если бы ты умерла, королева осталась бы без наследницы.

– Пытаешься заставить меня поверить, что у Селесты есть сентиментальные причины для этой карательной миссии? Я покинула Ардял не из-за Мелинды, а потому что боялась прабабушку.

Ария пожала плечами:

– Но ведь именно эту историю распространяет Селеста. Мелинда рискнула твоей жизнью, поскольку думала, что сможет противостоять Селесте благодаря бессмертию стригоев.

– Просто план не сработал. Мелинда прекрасно знала о последствиях, – вмешался Илия.

Я нахмурилась. Откуда ему это известно?

– Эта женщина заслужила любое наказание, – необычно резко сказала Селия, прежде чем я успела задать свой вопрос. – Она подстрекала Алексея сделать это с тобой.

Я слегка отодвинула свою тарелку.

– Решение помочь ей пытать меня… – На этих словах Селия поморщилась. – …твой брат принял самостоятельно. Она ведь не заставляла его, верно?

Девушка опустила голову:

– Нет, не заставляла. Но обещала ему исцелить меня и…

– Твой брат считал, что твоя магия связана со мной. Вот почему он помог ей. Моя судьба его не волновала.

– Он хотел спасти мою жизнь. – Она беспомощно подняла плечи. – Он не должен был этого делать. Не ради меня. – В ее глазах заблестели слезы. – Я подумывала о том, чтобы вбить себе в сердце деревянный кол, но тогда смерть Кирилла оказалась бы напрасной. Его жертва… Теперь я вечно буду нести в себе эту вину. Великая Богиня не предназначила мне эту жизнь. Я должна была умереть.

Потрясенная, я потянулась к ее руке:

– Одна жизнь не перевешивает другую. Твоя смерть не изменила бы прошлого. Даже если я презираю Алексея за то, что он сделал со мной и Кириллом, я могу понять его мотивы. Но это все равно было неправильно. – Николай как-то рассказывал мне, что стригои верят в предопределение. Якобы Великая Богиня выбрала их души для особой судьбы. Я считала это чепухой. Каждая душа отвечает сама за себя. Богиня лишь указывает нам путь. – С тобой все иначе, – попыталась утешить ее я. – Ты родилась, а не была создана. Как и мы. Твоя судьба в твоих руках. А выбирать смерть всегда неправильно.

– Я надеялась, что ты меня не возненавидишь. И, может быть, однажды сможешь простить Алексея. Когда-нибудь. – Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами.

– О, я тебя умоляю, – фыркнула Ария. Чудо, что она до сих пор молчала. – Это чересчур даже для викканки.

Я не обращала на нее внимания:

– Не знаю. Я даже не знаю, прощу ли себя за то, что мой брат пошел на такую жертву ради меня. Он верил, что, убив себя, сможет помешать кому-либо снова причинить мне вред из-за моей магии.

Кирилл не имел права принимать такое решение без меня. Я не хотела этой жертвы, и она не принесла мне ничего хорошего. Даже спустя столько времени, которое я провела, разрываясь между яростью и грустью, мне по-прежнему каждый день его не хватало. Однако горе однажды полностью меня парализовало, и больше такого нельзя допускать. В одном Селия права: его жертва не должна быть напрасной, и однажды, когда Ардял будет свободен, я расскажу Эстере о мужестве ее дяди. Если, конечно, останусь в живых. Смахнув слезы, я сделала большой глоток вина.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, – вмешался Илия. – Но твоего брата тоже никто не заставлял приносить эту жертву. Он сам решил вернуть стригоям их магию. Чтобы защитить тебя. Похоже, в нем скрывался истинный ведьмак. Ты об этом еще не знаешь, но у нас считается большой честью пожертвовать собой ради тех, кого любишь. Хотелось бы мне с ним познакомиться.