Вина и грехи

– Никто из нас не должен здесь находиться, но, очевидно, не у каждого есть выбор.

Стригойка тихо вздохнула:

– В этом ты права, и как же мне бы хотелось его иметь. Поздравляю с шестым уровнем. Слышала, прошлой ночью вы отмечали в палатке Илии.

– Да.

Глава 8

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Селеста с улыбкой плыла по воздуху к Николаю и Люциану. Ведьмак опустился на одно колено перед своей королевой. Его грудь вздымалась и опадала, он с трудом пытался перевести дыхание, а Николай застыл, словно статуя. Оба получили раны. Кровь стекала по руке Люциана и капала на мокрую землю. Николай вытер грязь с лица, провел рукой по волосам, и к тому времени длинный порез у него на груди уже затянулся.

– Только ты способна заставить этого мужчину вести себя так глупо, – пробормотала Кайла. – Не представляю, о чем он вообще думал.

– Какое отношение эта драка имеет ко мне? – Ответа я не дождалась, потому что она сосредоточила все внимание на своем палатине.

– Пожалуй, это ничья. – Легкая улыбка на губах Селесты никого не могла обмануть. Она кипела от ярости, а черные татуировки на ее лице светились. Что ее разозлило? То, что Николай вел себя как безумец, или то, что он не приклеился к ее боку, будто болонка? – А вы как считаете, кто победил бы? – Королева очень медленно пролетела вдоль толпы. – Предводитель Первого ковена или мой самый верный союзник? – Никто не ответил. – Я жду. Наверняка вы заключали пари. – Не хотелось бы мне сейчас оказаться на месте букмекера. – Кому в голову пришла идея устроить эту дуэль? Вам больше нечем заняться?

– Это была моя идея. – Илия вышел из толпы зрителей и так кротко поклонился Селесте, что это граничило с грубостью.

Ее фальшивая улыбка превратилась в тонкую линию:

– Мой любимый племянник. – Ведьма укоризненно нахмурилась. – Ну почему ты всегда такой непослушный? Ты же знал, что мне не понравится, если они подерутся.

Молодой кузнец почесал в затылке, словно раскаиваясь:

– Просто не смог удержаться. Мне очень жаль.

– Я буду вынуждена наказать тебя и не допущу, чтобы подобное повторилось.

– Это была не его идея. Я бросил вызов Николаю, – вмешался Люциан. – Мне стало скучно. Не думал, что ты будешь против.

– Разве в наших рядах нет бойцов, с которыми ты мог бы посоревноваться?

– Нет. Больше нет, – твердо ответил он.

Селеста негромко рассмеялась:

– Понимаю. Тогда мне придется придумать задание, которое тебя займет.

Люциан едва заметно покачнулся от этого заявления, но Николай положил руку ему на плечо.

– Я начал бой, – признался он. – И я сам в состоянии решать, с кем мне мериться силами. – Улыбка, которой он одарил Селесту, излучала тепло и мягкость. – Не нужно наказывать никого из них, дорогая.

– Нет, нужно, хотя бы за то, что они мне солгали.

Николай подошел к королеве, опустил голову и что-то шепнул ей на ухо, так, чтобы не расслышали остальные. Я сжала руки в кулаки.

– Что ж, хорошо, – объявила Селеста после того, как стригой отошел. – Возвращайтесь к работе.

Толпа тут же рассеялась. Ведьмам и ведьмакам не терпелось поскорее убраться подальше от темной ауры своей королевы. Даже Альма и Марго ушли, но прежде Альма погладила меня по руке. Я же неотрывно смотрела на трех мужчин, которые все еще стояли рядом с Селестой.

– Вот дерьмо, – пробормотала Кайла. – Хватит его так провоцировать. Это слишком опасно для всех нас.

– Ты шутишь? Я не сделала ничего, что могло привести к такой ситуации.

– Этот мужчина просто не способен мыслить здраво, когда речь идет о тебе. Он очень зол на Люциана.

– Это не совсем комплимент, надеюсь, ты в курсе, – прошипела я в ответ.

– На следующем заседании Совета нам придется обсудить обязанности предводителей ковенов. Кажется, о них немного забыли, – объявила Селеста. – Я хотела узнать, как продвигаются дела у моей наследницы, а вместо этого обнаруживаю предводителя ковена, который отвечает за ее обучение, в грязи.

При этом королева летала вокруг Николая и Люциана.

– Он хотел продемонстрировать Валеа новые техники, – дерзко выпалил Илия. Она явно не спустит ему этого с рук. – Чтобы она поняла, как мы сражаемся.

– Ладно. Если это правда, очень надеюсь, что в следующий раз я увижу, как дерется Валеа. – Селеста развернулась, и ее глаза нашли меня без малейшего промедления. Она подплыла ко мне, а призрачные ведьмаки застыли в некотором отдалении. – Отныне, получив шестой уровень, ты будешь присутствовать на заседаниях Совета. Это тоже важная часть подготовки к твоим будущим обязанностям.

– Как пожелаешь.

От удушливого запаха лилий у меня защекотало в носу.

– Тебе действительно удалось меня удивить, – сказала мне прабабка. – А может быть и нет. Почему ты скрывала, что умеешь обращаться со своей магией?

Этим испытанием она загнала меня в ловушку. Чего-то в этом духе я и боялась с самого начала, и все равно попалась. И как только не додумалась переждать три дня или сломать себе что-нибудь?