Вина и грехи

– Интересно, какие еще у тебя есть секреты, – прошептала Селеста мне на ухо. – Наверное, один из них мы могли бы раскрыть вместе. У меня кое-что пропало. И я думаю, что Мелинда захватила эту вещь с собой, когда… – Королева сделала театральную паузу и провела когтем по моей щеке, но не оцарапала. – Вскрывала тебя. – Я чуть слышно ахнула. – Ты понимаешь, о чем я? – тихо проворковала ведьма, а я покачала головой. – Гримуар Эстеры. Он исчез, а ведь он принадлежит мне. Тебе случайно неизвестно, куда он пропал?

– Нет, – выдавила из себя я. Она искала книгу! Разумеется. Я не рискнула прямо сейчас усилить завесу невидимости на цепочке. Такой явный всплеск магии Селеста точно почувствует. – Я… – Я сделала такую же драматичную паузу, как она пару секунд назад. – …не знаю.

Королева выгнула бровь, словно ее забавляло, что я ее передразниваю, но было ясно, что рано или поздно мне придется за это заплатить. Будь я умнее, не стала бы ее провоцировать.

– Хорошо. – Селеста села на метлу и взлетела. – Я просто хотела убедиться, что это не ты его у меня похитила. Последствия тебе бы не понравились, но теперь, когда мы все прояснили, можно переходить к приятной части сегодняшнего дня. Николай! – Его имя прозвучало как удар хлыста. – Проводи меня.

Одним движением она удалила грязь с его одежды, а разодранная ткань починилась сама собой. Палатин взмахнул крыльями и поднялся в воздух вслед за королевой, не удостоив взглядом ни Кайлу, ни меня.

Призрачные ведьмаки сделали еще один круг над лагерем, прежде чем отправиться следом. Они двигались совершенно синхронно, подобно марионеткам. Даже их плащи одинаково развевались на ветру. У меня по спине побежали мурашки. Сколько же их она воссоздала и на что они способны? Только когда темные фигуры исчезли за крепостными стенами, я с облегчением выдохнула. Кайла тоже перевела дух, и я не сомневалась, что она знает, каким обещанием Николай отговорил Селесту от ее плана. Я с трудом подавила подступающую тошноту.

– Завтра утром будь здесь, и мы начнем тренировки. – С этими словами Люциан ушел, не дожидаясь моего ответа.

Кайла посмотрела ему вслед.

– А кое у кого хорошее настроение. Знатные ведьминские семьи гордятся своей длинной родословной и привилегиями, которые ей сопутствуют. Одна из них заключается в том, что только отпрыски самых знатных ведьмовских семей служат в Первом ковене и обучают наследников престола, – пояснила она. – Род Фаркас возглавляет этот ковен уже много веков. Но это не значит, что во все времена не находились семьи с похожим происхождением, стремящиеся занять эту должность. Если Люциан проявит хоть малейшую слабость или королева откажет ему в благосклонности, они набросятся на него, как стервятники. Этому парню повезло, что Селеста позволила ему самому выбрать свой внутренний круг. Или не повезло, в зависимости от обстоятельств. Все они молоды и неопытны, и вдруг происходит нечто подобное. Люциан не должен был позволять Николаю бросать ему вызов.

– Я бы сказал, что палатину следовало подумать о последствиях, – вклинился Илия. – Если только он не добивался чего-то, о чем мы не знаем. Как бы то ни было, мне пора возвращаться к работе.

Он не просил меня следовать за ним, но я все равно пошла. Попрощавшись с Кайлой взмахом руки, я побежала за кузнецом.

– Раз сегодня у меня выходной, как ты думаешь, я могла бы сходить в замок и взять что-нибудь почитать из библиотеки Эстеры? – Хорошо, что у меня не дрожал голос. Нужно максимально использовать время, пока Селеста отвлечена, даже если мне не хотелось представлять, чем они с Николаем занимаются в это время.

– Почему бы и нет? Это не запрещено. Большинство ведьм просто не любят читать.

– Хорошо. – Я постучала по своей броши. – Увидимся за ужином.

– Тебе самой известно, где твое место.

Оставив его реплику без ответа, я поднялась в воздух. Если этот парень думал, что сможет легко от меня избавиться, то придется его разочаровать.

Когда я приземлилась, портал замка был широко открыт. Я поднялась по ступенькам ко входу. В первый визит на мне было надето викканское платье и я была совсем еще девчонкой. Сегодня же я стала женщиной, и прохладная черная кожа формы ведьм приятно облегала кожу. Я не проиграю. Если викканская вера чему-то и научила меня, так это тому, что нельзя терять из виду свою цель или сомневаться в себе. Даже если это звучит проще, чем получается на практике. Лжец тот, кто утверждает, что никогда не сомневался. Но если теряешь веру в себя, то считай, что ты уже потерял все. Великая Богиня давала нам лишь то, за что мы боролись.

Стражники пропустили меня, и никто не остановил по пути в библиотеку. Из древней книги я почерпнула какие-то обрывочные знания и до сих пор не представляла, что ждет меня по возвращении. Лупа томилась в темнице, а надежда на то, что, несмотря на все разногласия, мы с Николаем будем сражаться на одной стороне, испарилась.