Вина и грехи

Когда я пришла, гробниц еще не было. Я бы их точно заметила. Их скрывало от меня заклинание. Я задумчиво посмотрела на побеги роз, которые тянулись по полу и переплетались друг с другом.

– Однажды она послала за мной. К тому моменту я жила в замке уже два года.

В белом мраморе обнаружились темно-красные рубины, а в черном – лунные камни. Те и другие были вставлены в камень. Ночь и день сливались воедино. Навеки. Все волоски на моем теле встали дыбом.

– Она попросила меня оказать ей услугу. И я согласилась. – На мгновение я зажмурилась. Я сама задала вопрос, и вот голос делился со мной своей печальной историей. – Кто-то должен был ждать вас здесь. Кто-то, кого Нексор не знал, – добавила она в качестве пояснения. В ее тоне отразилось сомнение, и это разбило мне сердце. – Не думала, что это займет так много времени.

– Сколько тебе было лет?

– Тогда я только отпраздновала свой тринадцатый день рождения.

Такая юная. По сути, ребенок. Эстере не следовало просить ее об этом.

– Ты прекрасно справилась, – утешила я ее. Возможно, у королевы не было выбора. – Почему я не нашла эту дверь два года назад?

– Тогда ты не была готова. Но, видимо, готова сейчас. У меня хорошее предчувствие. – Внезапно она заговорила взволнованно: – Две твои предшественницы обратились в бегство, едва Нексор взглянул на них. Одна упала в обморок. Я приподняла занавес только для двоих из них. Так мне приказала Эстера.

– Тебе не разрешалось показывать их каждой наследнице?

– Нет, только тем, кого сочту достаточно смелыми.

– Тогда надеюсь, что ты во мне не ошиблась. – В конце концов я подошла к двум каменным монументам.

– Я тоже на это надеюсь. Когда победишь его, вернешься освободить меня?

Мне очень хотелось ее увидеть. Тринадцатилетнюю девочку, заточенную здесь на тысячу лет, которая верила, что кто-то окажется достаточно смелым и сильным, чтобы положить конец этому безумию.

– Конечно. Ты отправишься в страну вечного лета, а после того как твоя душа возродится, Великая Богиня подарит тебе прекрасную жизнь. И, надеюсь, тогда мы встретимся вновь.

В более мирном, лучшем мире.

– А страна вечного лета действительно существует? – спросила девушка робко. – Нексор в это не верил. Вот почему он всегда был таким злым. Страшно боялся потерять Эстеру.

– Ему следовало больше доверять Великой Богине.

Я приложила руку к белому мрамору, где предположительно покоились останки Эстеры, давно рассыпавшиеся в пыль. Вспыхнул неземной свет, окутав оба саркофага. Цветочные лозы поднялись с пола и оплели крышки гробов. Черная была усеяна шипами, а белая украшена лепестками роз. Аромат цветов здесь ощущался так же сильно, как в летний день, когда цветы только-только распускаются. Но под этим запахом чувствовался еще один. Гораздо более горький. Мне никак не удавалось его распознать, и тем не менее я знала, что это что-то знакомое. Воспоминание? Еще минуту назад я отчаянно хотела покинуть подземелье, но сейчас… думала о той информации, которую Эстера оставила своим наследницам. То, что она привела меня к саркофагам, наверняка что-то значит, и, как бы сильно они меня не пугали, теперь предстояло выяснить, что в них находится. Я осторожно выпустила поток магии, направила его в нужное русло и попыталась открыть белую крышку, но она не сдвинулась с места. То же самое я проделала с черной. Магия потекла по моему телу в плечи и кисти. От усердия у меня задрожали руки.

– Ты не сможешь открыть его, – заявил голос, когда я обессиленно привалилась к черному саркофагу. – Этот гроб сопротивляется любой магии. Так и должно быть. Нексор не должен был найти вход, если вернется. А он пытался. И не раз. Эстера знала об этом. Я чувствовала его. Снаружи. Он хотел войти, а я боялась.

– Ты могла бы сказать мне об этом раньше. – Если бесплотный дух боялся этого мужчину, значит, мне и подавно следовало бежать с криками подальше отсюда. Надо вернуться в Аквинкум, забрать своего ребенка и спрятаться вместе с ним. Разве не так поступила бы мать? Но вместо этого я торчала где-то под горой, не зная, что делать дальше. – Сейчас он тоже здесь? Ты его чувствуешь?

Девушка замешкалась с ответом.

– Нет. Но это не значит, что его здесь нет. Он умный, знаешь ли, очень умный. Благодаря этому он выживал столько веков подряд. Не стоит его недооценивать. Он никогда не делает очевидных вещей.

– Спасибо за предупреждение. Если не магия, то что может открыть эти штуковины? Может, Эстера оставила в них что-то для меня?

– Конечно.

Я снова встала. Попробую еще раз, а если не получится, вернусь с мечом. Может, тут просто нужна грубая сила. Обойдя черный саркофаг, я положила руки на белую крышку, прямо на два самых больших рубина, размещенных в центре. Эстера пережила Нексора, значит, в ее последнем пристанище наверняка спрятано послание. Прежде чем я успела применить магию, в голове засверкали молнии.

– Что ты наделал? – В голосе женщины, которую я различала только как силуэт, звучало неверие. – Как ты мог? Ты согрешил против Великой Богини.