Виннету. Сын вождя

– Да. Невзирая на риск, я обследовал ущелье. А когда возвращался обратно, услышал шаги. К счастью, я успел укрыться за лежащими на дороге камнями – это спасло меня. Мимо прошел какой-то апач.

– Может, это был тот самый их лазутчик с вершины горы?

– Возможно.

– Значит, он увидел нас и поспешил сообщить об этом Виннету.

– Может быть, и нет. Покидая лагерь у могил, Виннету мог просто послать другого гонца к разведчику передать, что тот должен последовать за ними.

– Нет, тогда они должны были вернуться вместе, но тот шел один. Скорее всего, дело обстоит так, как я и сказал. Он увидел нас и поспешил к Виннету с сообщением. Хорошо, что тебе удалось спрятаться! А что ты делал потом?

– Потом я пораскинул мозгами. Если враги решили обойти нас с тыла, они затаятся только в одном месте – у входа в ущелье. Там они спрячутся среди деревьев и, как только мы пройдем, незаметно прокрадутся следом, чтобы захлопнуть западню. Я должен был убедиться в правильности своей догадки.

– Так ты нашел их?

– Не сразу. Я прибыл на место раньше их, однако долго ждать не пришлось.

– Ты хорошо их разглядел?

– Там были Олд Шеттерхэнд, двое белых и десять индейцев.

– А Виннету поджидает нас у выхода из ущелья?

– Именно там. Решив попытать удачи еще раз, я подполз к ним ближе.

– Так о чем они говорили?

– Ни о чем. Белые разговаривали очень тихо, слов я не разобрал, потом они замолчали. Апачи тоже молчали. Я мог дотянуться рукой до Шеттерхэнда! Представляю его ярость, если бы он только об этом знал!

Тут Сантер был прав. Мою ярость трудно представить! Этот коварный и дерзкий бандит сумел подслушать наш разговор с Виннету у могил, пробрался за нами в ущелье и разгадал весь наш план! Он лежал на расстоянии вытянутой руки, а я ухватил его лишь за край куртки! Что за невезение мне и какая удача Сантеру! Если бы я поймал его тогда, все могло быть иначе. Да и моя собственная жизнь сложилась бы, возможно, совершенно по-другому.

Еле сдерживая охвативший меня гнев, я все же понимал, что мы были квиты, поскольку теперь я узнал гораздо больше его.

– Ты был так близко от этого пса! – вскричал кайова. – И не вонзил ему в спину нож!

– И не собирался.

– Почему?

– Так я испортил бы все дело. Какой шум подняли бы его спутники! Апачи помчались бы к Виннету, и он узнал бы о провале своего плана. Мне не удалось бы поймать его, и значит, я не увидел бы золотых слитков, которые должны стать моими.

– Ты никогда не увидишь их! Олд Шеттерхэнд остался там, где ты его покинул?

– Надеюсь.

– Ты только надеешься? Значит, он все же мог уйти? А я думаю, что он остался там и будет нас поджидать.

– Он намеревался так сделать, но теперь, скорее всего, откажется от своего плана, потому что заметил, что за ним следят.

– Как?

– Все из-за маленькой дыры… Проклятой норы, которую вырыл какой-то зверь…

– Разве норы умеют говорить?

– Бывает… Во всяком случае, эта нора кое-что ему сказала. Я хотел уползти, но, когда руками и ногами оперся о землю, угодил ногой в какую-то дыру. Раздался шорох, который услышал Олд Шеттерхэнд. Обернувшись, он увидел мою тень и бросился вдогонку. Я чуть не попался, но мне удалось вырваться и скрыться в лесу. Он кричал, чтобы я остановился, и даже пару раз выстрелил! Я забрался в чащу, чтобы выждать некоторое время и без риска продолжить путь.

– А что делали его люди?

– Наверное, собирались преследовать меня, но он запретил им. Он приказал ждать его возвращения. Я слышал шаги, а потом и они смолкли.

– Значит, он ушел?

– Да.

– Куда?

– Не знаю. Наверное, понял, что ему не поймать меня, и вернулся назад.

– Он тебя узнал?

– Вряд ли. Было слишком темно.

– А если он пришел сюда и где-нибудь спрятался, чтобы следить за нами?

– Невозможно! Он не мог видеть, куда я направился. Уверен, что он вернулся к своим. А потом я выбрался из лесу – и тут меня окликнул твой часовой.

Наступило молчание. Предводитель кайова, получив нужные ему сведения, похоже, что-то обдумывал. Через некоторое время он спросил:

– Что предпримет мой белый брат?

– Сначала хочу услышать твое решение.

– Из сказанного тобой вытекает, что дело приняло другой оборот. Мы собирались застать апачей врасплох, но теперь мы поменялись ролями. Олд Шеттерхэнд очень хитер! Увидев тебя, он будет крайне осторожен. Нам лучше всего уйти отсюда.

– Ты боишься этой жалкой горстки апачей?

– Мой белый брат не должен оскорблять меня. Страх мне неведом! Но если враг может попасть ко мне в руки без кровопролития, я выбираю именно этот путь! Так поступает каждый мудрый воин, как бы он ни был смел.

– Так как же мы их поймаем?

– Они станут нас преследовать, потому что Виннету горит желанием отомстить. Он знает, что ты с нами, поэтому не спустит глаз с наших следов. Мы сделаем наши следы еще более заметными и поскачем прямо к нашей деревне, куда я отослал бледнолицего Сэма. Им придется поторопиться.

– Хочешь сказать, что мне снова служить приманкой? Думаешь, мне это доставляет большую радость? Достичь нашей цели мы должны здесь и сейчас!

– Здесь ты ничего не достигнешь! Ничего! – подчеркнул кайова. – Только пока ты с нами, с тобой ничего не случится.