Вино для волшебника

— Потому! — решительно ответил Гиль, вытирая лицо кончиком плаща. — Настоящий рыцарь дома не сидит! Он всегда в пути, ищет славы в бою…

— Но мы же не сражаться едем? — забеспокоился Викинг, уступая дорогу маленькой желтой змейке.

Отважный рыцарь пожал плечами.

— Это уж как получится… Может, за тем барханом нас поджидает свирепый огнедышащий дракон, или страшный пустынные разбойники, или чудовище, стерегущее клад. Или…

С тяжким стоном Викинг опустил голову. Некоторое время путешественники молча брели за неутомимым тазиком, потом рыжий конь остановился.

— Хозяин, — жалобно произнес он, — я больше не могу… Я очень-очень хочу пить!

— Я тоже! — сказал ему рыцарь сердито. — Но я терплю!

Викинг закатил глаза.

— Умира-а-аю! Умираю от жажды! Хозяин, ты же не допустишь, чтобы твой верный конь издох посередине пустыни?!

Гильом ничего не ответил. Рыжий конь коротко всхрапнул и повалился на бок, и отважный рыцарь кубарем вылетел из седла. Когда же он, очень рассерженный, поднялся на ноги, то увидел, что Викинг распластался на песке и не подает признаков жизни. К нему подскочил медный таз, оббежал несколько раз по кругу, подумал-подумал и плюхнулся рядом.

— Та-а-ак! — сказал Гильом, сдвигая шлем на затылок. — Значит, бунт?!

Викинг слегка приоткрыл правый глаз, а тазик даже не шелохнулся. Отважный рыцарь потянул за уздечку.

— Подъем! — скомандовал он. — Слышите вы, животное и жестянка? Вставайте, или… Или я вас тут оставлю!

— Пить, — прохрипел рыжий конь.

— Ну, как тебе не стыдно! Когда тридцать пятый муж моей кузины Берты прятался от нее в пустыне, он не ел и не пил семь дней. Целую неделю! А ты и денька потерпеть не можешь!

— Умира-а-аю…

— Вернемся домой, и я заведу себе новую лошадь, а тебя отдам мельнику, будешь вертеть мельничное колесо…

— Ах…

Рыжий конь выгнулся в дугу, и изо рта у него пошла пена. Гиль махнул рукой и полез в карман.

— Ладно! Будет тебе вода… Сейчас намудрим. Только куда я инструкцию положил, не помнишь?

— В потайном кармане под кольчугой! — поднял голову Викинг, а тазик вдруг вскочил и кинулся наутек. Тяжелое конское копыто тотчас прижало его к песку.

— Чего это он? — удивился отважный рыцарь, расправляя на колене мятый свиток. — Сейчас будет вода…Так, что тут написано? Эй, конь, ты читать умеешь?

— Умею, — кивнул Викинг.

— И я тоже! Мама в детстве научила… Здесь написано: «Инструкция по при… применению таза мудрости, медного, одна шт.» Что такое «одна шт.»?

— Одна штука, — пояснил рыжий конь.

— Так я и думал! «Первое: поставьте таз перед собой…» Поставили?

— Поставили.

— «Дном вниз… Второе: скажите мудрость…» Какую мудрость?

— Читай, читай дальше! — нетерпеливо притопнул Викинг, еле удерживая трепыхающийся таз.

— Дальше… Ага! «Третье: пейте».

— Это мудрость? — удивился рыжий конь. — А где вода?

Отважный рыцарь почесал в затылке.

— Кажется, это конец инструкции. А мудрость тут не написана, ее надо самим придумать.

— Так придумай! Хозяин, ты такой умный, вот и скажи что-нибудь умное!

Гильом откашлялся. Во время своих путешествий по разным странам он много чего наслушался, и умного, и глупого, но сейчас почему-то все позабыл. В рыцарской голове крутились какие-то непонятные слова, обрывки фраз, голос волшебника Хе-хе назойливо зудел где-то в районе правого виска: «Мудрость! Скажи мудрость!», а потом поднялась такая кутерьма, что отважный рыцарь с трудом мог вспомнить, как его зовут.

— Хозяин, быстрее, я умираю! — напомнил Викинг.

Гильом выпрямился, выпятил грудь, сделал шаг вперед и громко произнес:

— Бить, бить и… еще раз бить!

Медный таз жалобно тренькнул, словно в нем струна лопнула, повернулся на бок и вывалил на песок огромную черную жабу. Рыжий конь схватился за голову и плюхнулся на собственный хвост. Гиль пожал плечами и попробовал еще раз.

— Рыцарь рыцарю цепная собака!

Тазик снова тренькнул. На этот раз жаб в нем оказалось две: желтая и серая. Они дружно квакнули, глянули на рыцаря выпученными глазами и покрутили лапками у висков. В ответ Гильом развел руками.

— Я воин, я не мудрец…

Викинг ужасно расстроился. Он попробовал полизать жаб, но они оказались сухие и жесткие, как наждак, и только разодрали ему язык. Между тем тазик вскочил и побежал дальше, как ни в чем ни бывало, отважный рыцарь пошел за ним, и бедному коню пришлось встать на ноги и плестись следом. Не оставаться же одному в пустыне, в самом деле! У него еще была ма-а-аленькая надежда, что хозяин одумается и вернется домой, но Гильом шагал вперед и даже не оглядывался, и перья на его шлеме по-прежнему гордо колыхались, хотя и выгорели все на солнце.

Так они шли и шли, взбираясь на песчаные кручи, а потом скатываясь с них вниз, а пустыня все не кончалась, и солнце висело над головой, как приклеенное. У тазика оплавились его медные бока, рыцарский нос покраснел и облупился, а с Викинга даже пот перестал идти, и его рыжая шкура совсем задубела. Ему мерещились корыта, кадки и бочки, до краев наполненные водой, над ними кружилось белое облако и пищало:

— Вода, вода, холодная вода!