Виноградные грёзы. Книга 1

Тогда мне и в голову не могло прийти, что Стивен замешан. Я считала, идея Джерада пригласить девушек – глупая шутка, чтобы я почувствовала себя лишней; но, возможно, так оно и было.

Я пыталась думать о приятном: скорее бы окунуться в воду, зарыться пальцами в теплый песок… Стивен знаком с Синди и Минди. Что с того? Он любит меня. Вдруг это проверка от недоверчивого Джерада? Надеюсь, пройду ее и останусь со Стивеном в США. С чего ему расставаться со мной, если мы любим друг друга?

Джерад вел себя… приветливо. Не острил, не сталкивал меня с моделями, обличая их превосходство надо мной (чего я боялась), напротив, с Минди я успела подружиться, а над образом глупой блондинки Синди все по-доброму посмеивались. Андерсон подарил мне доску для серфинга, но Стивену не понравилось предложение Джерада лично учить меня кататься. Джер милый и веселый, хитрый взгляд смягчала улыбка; я всё больше склонялась к тому, что Стивен наговаривает на друга, пытаясь выглядеть лучше на его фоне, или видит в друге конкурента. Конкурента, ха… нужна я Джераду. Тем более Минди и Джер закрутили роман.

Сутками мы валялись на пляже, я покрылась загаром и научилась стоять на доске, правда учил меня Стивен.

***

В среду вечером мы сидели в гостиной, пили коньяк. Несмотря на протесты Стивена, я налила себе чуть-чуть. Крепкий алкоголь мне не нравился, но дело принципа, и я, в отличие от Рэтбоуна, с наслаждением попивающего горький напиток, лениво гоняла по бокалу кусочек льда.

– Отличный выдался денек, – подметил Джерад, поцеловав Минди.

– Ага, – улыбнулась та.

Я подняла бокал в знак согласия.

– Да, – кивнул Стивен. – Ари, прошу, не пей много!

– Пусть развлекается! Ты ей не папочка, – подмигнул Джер, допивая алкоголь в своем бокале. – Если только в ролевых играх, да, малышка Ари?

От смущения я подавилась воздухом. Старый-добрый Джерад, мы не скучали. Стив смотрел на друга убийственным взглядом.

– Ты в порядке? – уловив мое замешательство, Стивен забрал бокал.

Я не обиделась – всё равно не пью.

– Мне скучно, – протянула Синди.

– Слушайте, – в глазах хозяина дома сверкнули заводные огоньки, а может это отражались языки пламени из камина. – Давайте устроим вечеринку!

Стивен выплюнул алкоголь обратно в бокал и закашлялся, Синди тут же вскочила и принялась хлопать его по спине.

– Чего? – прохрипел Стивен. – Зачем?

– Скучно же! – улыбнулся Андерсон, пожав сутулыми плечами.

– Мне – ничуть. Ари и Минди, думаю, тоже.

Я с интересом вскинула бровь. Никогда не бывала на вечеринках, но уверена, будет круто. В сериалах американские вечеринки классные.

– Мой дом – мои правила, – возразил Джерад и громко объявил: – В пятницу самая клевая вечеринка в Калифорнии!

Синди и Минди захлопали в ладоши.

– Вот дерьмо, – фыркнул Стивен.

Боюсь, будет не так весело, как планировал Джерад.

1.9

Золотые дни уже так далеки,

И черная волна накрывает сверху.

(с) Hurts – The Crow

Мне приснился кошмар. Ты можешь оставить прошлое, но оно не оставит тебя. Среди ночи я вышла на балкон и долго смотрела вдаль, пока ветер развивал волосы и покрывал мурашками руки. Стивен хотел узнать о моем прошлом, но оно глубоко похоронено. Я замуровала события предыдущей жизни, начала новую. Иногда воспоминания вырывались, как из ящика Пандоры, и мучили. Всё лучше, чем сказать правду и остаток жизни со Стивеном – насколько его хватит? год? месяц? неделя? – ощущать жалость.

Несколько минут панической атаки и я, вернувшись в кровать, заснула. Поэтому утром Стиву не удалось меня разбудить, и он ушел на пляж один. Я проснулась в обед, липкое чувство от кошмара иногда держится сутки – царапины, нанесенные подсознанием.

Следующую ночь я и Стивен провели на пляже. Романтичную, страстную ночь. И слегка испортили ее разговором… Я сказала то, что сказала. Конечно, пожалела. Но я боролась сильнее, чем он думает. Чем он может представить. Ничего не заставит меня отступиться от моего решения. Либо Стивен любит меня такой, какая я есть – беглянкой, вруньей, дурой, – либо… жизнь – не миленькая сказка, а чувств недостаточно.

***

Утром в пятницу Джерад носился с записной книжкой, обзванивая друзей, Стивен за ним, ругая и умоляя не устраивать «безумие»; Синди и Минди украшали дом. А я сидела в мягком кресле в гостиной, пила глинтвейн и наблюдала за всеобщей истерией.

Я вновь думала о том, что будет, когда мы вернемся в Лос-Анджелес. Если Стивен сжалится и оставит мне квартиру, я всё равно не смогу платить за аренду, не смогу работать из-за того, что не имею образования, не смогу учиться, потому что кончится виза. От мыслей о Москве меня трясло, я не видела никакого выхода.

– Ты мне, черт возьми, не друг больше! – послышалось из кухни.

Стивен влетел в гостиную и посмотрел на меня.

– Хотя бы ты не участвуешь в безобразии, – пробормотал он, рухнув в соседнее кресло. – Повезло тебе, Ари.

– В чем? – Я изучала кружочки апельсина в глинтвейне. – Стив?

– Ты не видела, что за вечеринки устраивает этот… кретин.