Виноградные грезы. Найти и потерять

Мальчишка. Я знал его с университета и относился как к младшему брату. Наивный, нелепый, юный… Бывал ли он раньше в стрип-барах?

– Наверное, расстанусь с Софи, – пробормотал я и закурил.

– Стив… Она же… вау! – воскликнул Бен, растрепав темные кудри. Как и остальные участники группы, он пускал слюни на красотку-Соф.

– Подрастешь – поймешь, – поддел я.

Бен обиженно надулся, отмахиваясь от сигаретного дыма.

– Стив, зачем нам в тот бар? Выглядит… дерьмово.

– Был недавно. – Я затушил сигарету ботинком. – Понравилось.

Незачем ему знать о других мотивах.

Cotton Candy преобразился: к полумраку добавились неоново-розовые огни прожекторов, а музыка звучала громче.

«Ты можешь бежать, можешь прятаться, но придет время, когда тебя полоснет, как ножом» [12], – дерзко пела Наталия Киллс. Вдоль столиков ходили полуголые официантки, а на шестах крутились четыре стриптизерши. Витал аромат приторных духов, алкоголя и похоти.

Бен распахнул карие глаза, словно ребенок в магазине игрушек. Что ж, гонорар участника рок-группы позволит ему снять любую.

– Выбирай, развлекайся, – предложил я. – Сегодня за мой счет.

Бен раскраснелся.

– Я посмотрю, – пробубнил он.

Джераду в баре точно бы понравилось. Но видеть его здесь я не хотел.

– Горячие штучки, – пробормотал Бен, потирая ладони о джинсы.

Мне уже было не до барабанщика. Я осмотрелся: ни менеджера, ни бармена. Никто не мог подсказать мне, где искать девушку из темной комнаты. Собрался пойти на поиски, но музыка стихла, а прожекторы сосредоточились на S-образной сцене. Начиналось сольное выступление.

Пришлость сесть в кресло: малиновое, бархатное, близко к сцене. Бен сел рядом и пустился в долгий рассказ об очередной почти-девушке. Он пришел отдохнуть, я же был на нервах и в ответ на его рассказ кивал и отбивал рваный ритм по подлокотнику.

– На сцене звездочка нашего заведения – Ариэль. Все любят русалок, верно? Наша вам точно понравится!

Свет потух. Бар погрузился во тьму. Разговоры стихли. Я напрягся. Ариэль… Ари… Неужели я встречу ее? Спустя три года…

Я встал, чтобы уйти, чтобы дальше жить в неведении. Бен шикнул и толкнул меня в кресло. А на сцене появилась она, легко отодвинув занавес. Я узнал силуэт девушки из приват-комнаты. Она и сейчас станцует в темноте? Но по бокам сцены зажглись лампочки, медленно осветив босоножки на высоких каблуках, длинные стройные ноги, бедра в коротких шортиках, подтянутый живот, аккуратную грудь в лифе…

Стриптизерша направилась к шесту, в зале засвистели, а из колонок заиграла поп-дэнс песня с элементами дабстепа и женским вокалом. Музыка не подходила к атмосфере стрип-бара, но я знал, что Ари любила этот жанр. И любила танцевать.

Сначала я подумал, что обознался. Я хотел обознаться. Она плавно двигалась, касаясь телом металлической поверхности шеста. Дразнила. Ее черные волосы крупными волнами спадали на загорелые плечи. Оглядев тени, она наклонилась, сжимая шест, и выгнулась, сдернув с плеча лямку лифа. Манящая улыбка на пухлых губах. Игривый прищур темных глаз.

Ари не заметила меня. Лампы горели так, что зрители видели ее, а она их – нет.

Я жадно смотрел на отточенные движения худого пластичного тела: покрутилась, повернулась. Точно угадывала каждую ноту и заставляла звезды танцевать [13]. Ари подходила к зрителям, и они кидали на сцену деньги. Расстояние между нами сокращалось, но когда я мог коснуться ее рукой, она разворачивалась и вновь кружилась на шесте.

Я забыл обо всем и наслаждался шоу, будто она танцевала для меня. Впивался пальцами в обивку, разглядывая Аристель: она повзрослела. Все также миловидна, но изменился взгляд. Мой солнечный свет… потух. От восемнадцатилетней девчонки остался размытый след.

Песня закончилась, бар погрузился в тишину. Аплодисменты, свист, мерзкие комментарии, десяток купюр на сцене. Ари равнодушно наблюдала за экстазом зрителей. Без эмоций она собрала деньги, позволяя мужчинам предлагать всякое и трогать ее. Улыбка не покидала красивое личико, спрятанное под слоем косметики. Ари мирилась с мерзким отношением, словно давно привыкла. А я перестал дышать. Дал ей денег! Я должен был предвидеть: она не уедет. Самовлюбленно предположил, что причина ее побега – фронтмен рок-группы. Жизнь Ари, вероятно, трагичнее, и я был соломинкой, за которую она хваталась.

В реальность меня вернули огни прожекторов и очередной рок-трек. Ари уходила, прижимая к себе купюры. Я шумно выдохнул. Бен тоже узнал Аристель, он хотел что-то сказать, но я сорвался с места и побежал за ширму.

Охранники, менеджеры, другие танцовщицы – все пытались объяснить мне, что нужно заказать девушку, если я хочу ее увидеть, но я не реагировал. Я шел вперед, отталкивая всех, кто попадался на пути.

Слабая надежда, что я обознался, умерла.

Ари сидела в гримерке, у зеркала с лампочками. Ничего не произошло? Она не танцевала полуголая перед десятком мужчин? Почему она спокойно убирает салфеткой макияж и расчесывает волосы?!