Виноградные грезы. Обрести и сохранить

Двери лифта открылись: нервно поправляя спадающий больничный халат, к нам бежала Аристель Тешер. Мое сердце едва не пробило грудную клетку. Я думал, никогда ее снова не увижу. И смирился с этой мыслью.

Ари оказалась рядом и застыла напротив меня и Джерада. На щеках румянец, темные волосы спутаны. Растерянная, зареванная, милая и родная. Я с трудом преодолел желание обнять ее.

Как она посмела прийти сюда? Она так сильно хотела уехать!

Я встал, возвышаясь над ней, и спросил:

– Ты что тут делаешь?

– Я… – Ари опустила глаза. – Я волновалась… за вас… За вас обоих.

С шумом втянув воздух, я поразился нелепости ситуации. Джерад внимательно смотрел на нас, по привычке ожидая драмы.

– Ари, уходи. Не до тебя.

Аристель опешила от моих слов и отступила на шаг.

– Я хотела поддержать…

– Кого? Джерада? Или меня? Мы распрощались. Ты захотела уехать! – Я стиснул зубы, чтобы подавить душевную боль. Ей трудно оставить меня. Она зависима. Я приму решение за нее. – Исчезни из наших жизней, наконец-то живи своей.

Обогнув Аристель, я направился к лифту.

– Прости, Ари, – услышал я хриплый голос Джерада. Почувствовал рядом его шумное дыхание – Джерад следовал за мной.

Мы покинули ее. Оба.

Курили на крыльце больницы, думали каждый о своем. Джерад наверняка думал о Софи. А я корил себя за грубость. Но ведь жестоко: отталкивать и приходить… Призрак: рядом – но не получить.

Я выругался. Еще не поздно найти Ари. Убедить ее остаться.

Вдруг из здания выбежала медсестра:

– Где вы ходите?! Мисс Штерн очнулась и хочет видеть мистера Андерсона! Она не дает вколоть лекарство и приблизиться к ней. Быстрее!

У меня отлегло от сердца: Соф вернулась – всегда получает что хочет.

Джерад устремился в больницу, я поплелся следом.

Пока мы курили, мимо нас пробежала Ари. Опять начался дождь, и ее хрупкая фигурка в синей толстовке с капюшоном и узких джинсах напомнила мне девчонку, которая бежала сквозь ливень к такси, прочь от виллы, прочь от Стивена Рэтбоуна и Джерада Андерсона.

Запах лекарств вызвал головокружение. Я прислонился к стене и наблюдал: Джер стоял на коленях у кровати Софи. Он крепко сжимал ее руку, целовал тоненькие пальчики, всхлипывал.

– Обидно, что это – не фильм. – Софи выдавила вымученную улыбку. – Я не могу воскликнуть: «Я в главной роли, поэтому обязательно выживу!» – Она засмеялась и, скривившись от боли, добавила: – Клише, верно? Мы не знаем, чего ожидать от судьбы. А меня подвело сердце. Прихватило в неподходящий момент – за рулем. Я потянулась за таблетками, открыла сумочку, а потом… Заставила тебя понервничать, да, Джер? Ты вспомнил правильные эмоции. – Штерн бросила взгляд на меня и смутилась. – Я помирила вас? Тогда я довольна исходом.

Джерад не оценил ее юмора. Он ломким голосом спросил:

– Ты выкарабкаешься, Соф? – Посмотрел на меня: – Стив, она сможет?

От его надежды на лучший исход у меня защипало в уголках глаз.

– Конечно, друг. – Я потрепал Джера по плечу и вышел из палаты.

Мои мысли крутились вокруг Ари. Я был груб с ней. Типичное поведение вспыльчивого Рэтбоуна. Но Ари необходима новая жизнь, вдали от драмы. И я как-нибудь. Смогу. Быть дальше.

– Ты как? – спросил я у Джерада.

Уверен, его выгнали в коридор.

– Нормально. Софи нужно отдохнуть.

Сев на кушетку около входа в палату, я усадил Джерада рядом.

– Как думаешь, куда она пошла?

– Ты про…

– Угу. Что она делает? Бронирует билеты? Ищет квартиру в Европе?

Джерад всерьез задумался.

– Она была расстроена… сбита с толку. – Он просчитывал возможные варианты: думал, как думала бы Ари – великий кукловод! – Вот черт! – Джерад резко поднял голову. Его зрачки расширились от ужаса.

– Что? – Беспокойство стрелой пронзило мою грудную клетку.

– Черт, черт! – Андерсон вскочил и заходил кругами. – Стив, надеюсь, я ошибаюсь, но… Она могла сорваться. Огромный стресс – завязала с наркотой, встретилась с отцом, рассталась с тобой, узнала про мой план, увидела аварию, а ее друзья уехали… – Он похлопал по карманам. – Мои ключи… Она не отдала мне ключи!

– Говори, Джер!

Он набрал в легкие воздуха и протараторил:

– Ари нашла мой револьвер, а я придумал историю про русскую рулетку. Говорил, когда плохо и выхода я не вижу, я играю.

– Что?! – Я впечатал Джерада в стену. – Ты идиот – такое говорить ей?!

Он выглядел жалким: сгорбился, сдвинул брови, опустил уголки губ и развел руками.

– Я сказал, если исход будет удачный, все проблемы решатся. Стив, я, как обычно, нес брехню. Я не думал, что она…

– Ты вообще, похоже, не думал! – Я дал другу хорошего пинка. – Никогда не думал! Надеюсь, хранишь патроны отдельно?

Джер отрицательно покачал головой.

Твою мать! Надо идти. Нарушая данные самому себе обещания и посылая к черту последствия. Сотрясаясь от ярости, я вмазал Джераду, чудом не выбив пару-тройку зубов. Он ничего не ответил, только отполз к кушетке и закрыл лицо руками.

Сорвавшись с места, я понесся к лифту. Сердце часто ударялось о ребра, на лбу выступил пот. Джерад знал каждый следующий шаг Ари, и не будь он так занят Софи, то сказал бы мне о намерениях Аристель раньше… Нет, не хочу даже предполагать, что не успею.