Виноградные грезы. Обрести и сохранить

– Кто-то должен был открыть мне глаза на меня самого, – сказал Шон. – Нечего стыдиться своей истории. Я такой, какой есть. А ты – мой друг.

Друг. Интересное слово. Относится ли оно еще к Джераду?

В квартире Андерсона пахло сигаретами и морским бризом. Я испытывал приятное волнение: так бывает, когда впервые за долгое время видишь дорогого человека… Мне противно от самого себя.

Джерад долго копался в шкафу и наконец вытащил бутылку бурбона – ту, что я подарил ему на прошлый день рождения. Специально? Показать, какие мы, мать его, были отличные друзья, пока он все не испортил?!

– Зачем позвал?

– Тебе интересно. – Джерад разлил алкоголь по бокалам.

Я отодвинул бокал подальше.

– Ты спал с Софи. – Мне хотелось, чтобы звучало как вопрос, но звучало как гребаная претензия.

– Да, – согласился Джер, – спал, и задолго до тебя.

Кухня, перетекающая в гостиную, маленькая, а из-за напряжения, что витает в воздухе, – совсем крошечная. Кулаки зачесались, и я поспешил скрестить руки на груди – это единственный способ не врезать Джеру раньше времени. Сначала хочу получить ответы.

– Давай сядем, успокоимся, и я не буду ломать тебе челюсть?

– Успокоиться должен ты, Стив, – без единой эмоции ответил Джерад.

Металлический вкус в горле. Я дотронулся до носа и увидел красные капли, они текли по пальцам. Дьявол! Я размазал кровь по футболке.

– Ты похож на убийцу, – сказал Андерсон. – Кровь, бешеный взгляд…

– Если ты сейчас же все не объяснишь, я стану убийцей!

– Расслабься, – отмахнулся Джер и отправился к кухонным шкафчикам. – Кто тогда будет спасать фанатку от нападок жизни?

– Говоря о нападках, имеешь в виду себя? – съязвил я и сдержанно кивнул, когда Джерад протянул мне полотенце. Промокнув лицо, я ухмыльнулся и добавил: – Все-таки разобью тебе нос. Второй раз.

– Тогда меня увезут в больницу, и я не смогу ничего рассказать, – театрально взгрустнул Джерад. – На, выпей. – Он подтолкнул бокал.

Игнорируя способ унять ярость алкоголем, я саркастично заметил:

– Шлюха-Штерн по кругу у участников группы Grape Dreams, неплохой пиар-ход, да?

Джер криво улыбнулся:

– Твоя девочка половину Лос-Анджелеса обслужила, – парировал он. – Но я, кстати, с ней не трахался. Ценю дружбу.

Я шумно выдохнул. Нельзя его сейчас бить. Рано.

– Не вздумай злиться на Соф. Напомнить, как ты вел себя? Запасной вариант, похожа на Ари… Ты использовал любовь всей моей жизни, вытирал об нее ноги. Так почему мне не поступить так же? Но злодей всегда я.

Удар ниже пояса. Я безразличен Софи. Всегда был безразличен.

– Ты мог просто сказать, Джерад.

Он поправил свитер, сел на диван и сцепил ладони в замок.

– Стив, я думал остановиться. Ты был покладист, согласился бросить девчонку ради успеха. Очень самоотверженно. И мы двигались дальше. Но… Софи. Она хорошо обучилась у меня основам манипуляций. Вертела тобой, изображая влюбленную дуру… А ты страдал по фанатке! – Джерад отрывисто хохотнул, будто хотел разозлиться, но не смог. – Ты нашел девчонку. Я нашел ее для тебя! Уговорил Марти провести заключительный концерт в Сан-Диего, подкупил уличную гадалку, чтобы она указала на нужный стрип-бар…

Глаза Джера яростно блестели, а я от изумления не мог и слова сказать.

– А ты… – Он взъерошил русые волосы. – Ты не отпустил ее!

– Джер, – я изумился, – она не вещь. Ее нельзя передать как трофей. Она бы не вернулась к тебе только потому, что я ее бросил…

– Вернулась бы! Она – моя. А я – принадлежу ей. Так всегда было и будет. – Джерад залпом выпил алкоголь из моего бокала. – Если бы ты отстал от Софи, отпустил, отдал мне… – Он замолчал и стиснул пустой бокал. – Я надеялся, ты отстанешь от нее. – Усталость подкосила Джерада, он закончил шепотом: – Я всего-то хотел, чтобы Софи вернулась ко мне.

Его речь прервал звонок мобильного.

– Кто там?! – Он достал из джинсов трубку и рявкнул: – Алло!

В разговор я не вслушивался. Когда я глянул на Джерада, он, белый как стена за ним, закончил звонок, но продолжал кивать. Наша разборка перестала его заботить. Джер хмурился, не выпуская из рук телефон. От нехорошего предчувствия мои внутренности свернуло узлом.

Я спросил:

– Что случилось?

Он не ответил. Поднял голову, заморгал. Скулы напряжены, волосы прилипли ко лбу. Джер потянул ко мне руку и, когда я неуверенно подал ему ладонь, вцепился в нее. Встал с дивана, крепко обнял меня.

– Что произошло? – повторил я, похлопав его по спине. – Кто звонил?

Друг молчал, продолжая часто дышать мне в плечо.

– Это Софи? Она хочет порвать с тобой?

Друг напрягся. Значит, Софи.

– Что ж…

– Она… – Джерад разомкнул объятия, отвернулся и кинул телефон на стол. – Она в реанимации.

– Поехали! – выпалил я и схватил Андерсона за воротник.

В машине Джерада било мелкой дрожью. Он матерился и смотрел в окно. Я молчал, боялся ляпнуть не то, а банальностью «все будет хорошо» его не успокоишь. Он никогда не признается, но ему необходима поддержка. Пусть такая молчаливая и бесполезная, как я.