Виноградные грезы. Обрести и сохранить

– Да, – ответила эхом. – Друзья. – И, словно по щелчку, повеселела. Она улыбнулась: – Спасибо, Стиви! Мне надо в дамскую комнату.

– Иди, Соф, – сказал я.

Ари тоже отошла – к Эмилии. Я залпом выпил бокал шампанского. Время поговорить, друг.

– Она подсела на наркотики из-за тебя, – я толкнул его, – опять!

Андерсон повернулся.

– Мы развлекаемся! – Он миролюбиво поднял руки. – Кто же знал, что малышка Ари потребует еще и еще…

Челюсть заболела – настолько сильно я стиснул зубы.

– Потому что она, мать твою, зависимая!

– Или расстроилась из-за очередного интервью? – парировал Джерад. Он всегда умел бить словами точно в цель.

Меня словно окатили водой из душа. Я виноват? Она сорвалась из-за интервью? Презрение к себе из-за гадкой лжи в разы возросло.

– Не смей ее втягивать в свои дела, – прорычал я и собирался уйти.

Джерад крикнул мне в спину:

– Опять ищешь повод ее вернуть? Ты ей не нужен, смирись.

– Да пошел ты. – Я не обернулся. – И Аарона не смей упоминать.

– Стив…

Джерад нагнал меня и вцепился в руку. Я посмотрел на него убийственным взглядом, и бывший друг отпустил. Серьезно добавил:

– Клянусь, я не знал, что она захочет принимать свой сраный порошок!

– О чем-то ты вообще думал?!

Джерад несколько секунд не разрывал зрительный контакт. Он ухмыльнулся, глотнул из фляжки. Его голос напоминал сладкий мед:

– Думал, в каких позах и как глубоко взять ее сегодня ночью.

В голове зашумело. Я ринулся к ублюдку, чтобы съездить ему по морде, но изящная ладонь опустилась на мое запястье, останавливая.

– Мальчики, не надо портить праздник.

Софи многозначительно посмотрела в сторону Эмилии и Джеймса – влюбленные перешептывались, как и остальные гости. Черт. Спасибо, что не дошло до мордобоя. Соф увела меня к бару. На Джерада она бросила один быстрый скучающий взгляд.

Остаток вечера я старательно избегал Джерада и Ари. Но все равно неосознанно искал Аристель глазами. Волновался. План – показывать заинтересованность в Соф – провалился с треском. На Штерн я почти не смотрел. Она заскучала в моей компании и пошла знакомиться с другими гостями. Асоль опаздывала, и я надеялся, рыжая не придет. Ари не обязана объясняться перед ней, учитывая обстоятельства.

– Асоль…

Но рыжая все-таки пришла.

– Что, Ари? Ненавижу вас! Как вы могли?! У меня карма такая? Да пошли вы к херам! Особенно ты, Джерад! Вот чем ты мне отплатил!

Рыжая пронеслась мимо, чудом не выбив бокал из моей руки.

Да, Асоль, заслуживаешь. Я бы на твоем месте не был так категоричен. Удобный момент выдать Ари свои грешки.

– Кто это? – презрительно фыркнула Софи.

– Бывшая Джерада.

– Нет. – Соф указала на Ари. – Кто это с твоим экс-другом?

– Это… – Я прикусил щеку, всматриваясь в лицо Ари. Она – расстроенная, разбитая – стояла посреди лофта, а гости шептались.

Подойти, обнять, увести – импульсы, которым я не последовал.

«Ты ей не нужен, смирись».

– Не знаю. Его девушка, наверное. Как, ты говоришь, зовут того дизайнера? – вернул я разговор в привычное для Софи Штерн русло.

– А пойдем познакомимся? – настаивала Соф. – Они единственные не сказали мне комплиментов.

– Не надо. – Я схватил ее за руку. – Мы с ним больше не друзья.

– И что? – Штерн выдернула запястье из моих пальцев. В темных глазах надменность, азарт. – Я с ним не ругалась, а ее впервые вижу.

Иногда Соф бывает чертовски несносной.

Ари

Все предупреждали – кончится плохо, соберись с мыслями, подготовься, объяснись заранее. Не слушала. Тупица.

– Мы обязаны пойти за ней.

– Расслабься, – отмахнулся Джерад. Он взял кусок пиццы и принялся есть. – Асоль нужно побыть одной.

– Но мы ее обидели!

Я знала, что он сухарь и эгоист, и лгал Асоль о чувствах, но неужели в нем нет ни капли сострадания?

– Мы обязаны попытаться! – не унималась я.

Джер наклонился, опаляя кисловатым из-за алкоголя дыханием.

– Мы обязаны радоваться за твоих друзей. – Он посмотрел на Эмилию и подмигнул ей. – Все обойдется. Асоль – королева драмы.

Я не успела возразить: Джерад коснулся губами моих, лишая не только слов, но и мыслей. Он потрясающе целовался, выбивая почву из-под ног, но сегодня, здесь, его губы мне неприятны. Где-то рядом Стивен.

– Я отойду. Веселись. – Высокая худощавая фигура исчезла в толпе.

Может, он прав. Асоль нужно время.

Кто-то тронул мое плечо. Я обернулась и мысленно выругалась: кукольная брюнетка в платье цвета спелой малины и темноволосый мужчина в костюме. Мое сердце пропустило удар. Кончики ушей загорелись. Я вспомнила разговор с Шоном – «Я люблю тебя, Стив»; вспомнила приват-комнату – «Я хочу тебя, Стивен»; вспомнила, что он пришел с другой – «Я презираю тебя, Рэтбоун».

– Софи Мари Штерн. – Брюнетка сладко улыбнулась и протянула загорелую руку.

Если она улыбнется так снова, у меня будет диабет.

Девушка, на которую он меня променял, поразительно красива: волосы, фигура, лицо. Еще краше, чем на фото. Я опустила глаза на свое простое платье. Провалиться под землю – отличная идея.