Виноградные грезы. Обрести и сохранить

Фигура в кремовом плаще и легком платье под мелодичный звон колокольчика впорхнула в кафе. Я подала знак рукой, и, освободив от капюшона черные локоны, она поспешила к моему столику. Зрачки ее зеленых глаз с каждым шагом увеличивались.

– Вот это да!

– И тебе привет, Эмилия. – Я положила на стол конверт с деньгами.

Эмилия села напротив. Она выглядела усталой, поэтому я решила не рассказывать о предательстве Асоль. Какие бы ни были мотивы, Асоль мертва, судить ее бессмысленно. В конце концов, остальные поступки совершали мы.

– Стивен?! – воскликнула Эми. – Он дал деньги на похороны? Почему?

– Загадка, – ответила я, принявшись за десерт – земляничный чизкейк, мечты о котором не дали мне сойти с ума в те минуты, пока Эми добиралась до кафе. – Видимо, успели подружиться. Устроим поминки завтра?

Эмилия кивнула, сделала глоток из чашки (вместе со своим заказом я взяла для нее кофе) и неуверенно потянула руку к деньгам. Неловко? А мне-то как трудно было хранить их в сумке: камень – тянет, напоминает.

– Бери. Не хочу их больше видеть. «Никогда не бываешь в расчете с теми, кто нам помог. Когда денежный долг возвращен, остается долг благодарности»[42].

– Его звать? Раз подружился с Асоль…

– И Джерада не надо, – перебила я. – Не говори Джеймсу, от кого деньги. Хватит и двоих, по гроб жизни обязанных.

На мой вопрос: «Не интересно, где я была?» Джерад ответил: «Я тебе доверяю». Раньше о подобном я мечтала (опека Стивена порой была чересчур) и знала: Джерад не способен на красивые слова и романтичные поступки. Он любит меня, он отказался от всего ради меня. Я должна быть благодарна и ненавидеть себя за измену. За ложь. За интриги.

Но меня охватывало приятное тепло, когда я вспоминала минуты, проведенные в студии со Стивеном.

– Кремировать – лучшее решение. Эмилия нашла деньги.

– Угу. – Джер гладил мое тело, не выпуская из кольца рук. – Люблю тебя, Ари. Ты сладкая, красивая, безумно горячая, малышка Ари!

Я покачала головой, ощутив внезапный приступ головной боли. Списала на плохое самочувствие: слабость, насморк, плохой иммунитет и прочие последствия отказа от наркотиков. С другой стороны, у меня нет сил думать, где достать дозу.

– Впервые встречаю такого человека, как ты, Джер… Это не комплимент.

Он громко рассмеялся, запрокинув голову. Острый кадык дернулся. Джерад навалился на меня, придавливая к матрасу, и сипло сказал:

– Я не против утреннего…

– Мне нужно собираться. – Сбросив его, я выскочила из кровати.

Именно сейчас он решил, что я готова?!

Лоб и щеки пекло, будто я делала что-то постыдное и вот-вот буду поймана. А я всего лишь в кровати со своим парнем. Или мой парень сейчас занимается неизвестно чем с моделью? Гадко играть чувствами. Я сделаю выбор. Но в пользу кого?..

Джер проворчал что-то и, обнимая подушку, провалился в сон. Непосредственный, веселый, умный, сексуальный… Гляди, Ари, то что нужно. Но ты мечтаешь о вокалисте рок-группы, который дважды разбил твое сердце.

На похороны я собиралась торопливо. Черное платье с рукавами-фонариками, туфли на шпильке – Асоль бы понравилось.

Когда я надела чулки, Джерад бесшумно оказался рядом. Он опустился на колени и провел пальцами по моей ноге, поднимаясь выше, задевая край чулок. Я сидела на стуле, затаив дыхание. Возбуждение жгло изнутри, разгораясь с новым прикосновением. Так некстати я вспомнила, насколько хорошо он целует… не только в губы.

Джерад задрал край платья и неспешно гладил меня по обнаженным бедрам. Шумный вдох – и его пальцы скользнули по кружеву, приспустив чулки. Кожу обдало мурашками. Андерсон тихо усмехнулся, прислонил губы к моему колену. Целовал сантиметр за сантиметром. Касался языком, прикусывал зубами.

– Джер… – простонала я, зарываясь пальцами в его волосы.

Хриплый смех. Чулки стянуты, оголяя мои ноги. Он действовал решительнее, проник под мое белье. Я вспомнила вечер в клубе, пальцы Стивена во мне: с массивными кольцами, с настойчивостью. Прикрыла глаза, представила, что это Стивен…

– Малышка Ари.

Я резко открыла глаза. Со мной не Стивен! Лицо запылало сильнее.

– Джер, – повторила, но с другой интонацией.

Не ответил. Обнял меня за талию, приподнял над стулом.

– Джерад! – Я отпихнула его. – Я опаздываю. – Извиняясь, коснулась его сомкнутых губ в коротком поцелуе. – Увидимся вечером, хорошо?

Не смотреть в глаза – все поймет – и выбирать побег.

Быть сразу с двумя мужчинами… Нет. Не смогу лгать, использовать, притворяться. Днем поговорю со Стивеном. Мы должны разобраться, где стоят запятые, а где вместо них ставить точки.

На поминках самые близкие: я, Эмилия, Джеймс и девушки из Cotton Candy – Джел, Сэмми и Моника. Родственников у Асоль не было, со старыми друзьями она потеряла связь, поэтому ничего грандиозного затеять не вышло. Каждый произнес речь и выпил любимый напиток Асоль – текилу. Почтили минутой молчания.

Я простила Асоль и буду помнить о ней только хорошее. Надеюсь, там, где она сейчас, ей лучше. Пусть передаст привет Майку.