Виноградные грезы. Обрести и сохранить

Мы одержимы друг другом, а значит, неминуем взрыв. Мне бы нестись прочь, пока в легких не кончится воздух, а каблуки под напором асфальта не рассыпятся. Но от пылкой речи Стивена и нахлынувших чувств я стояла и не двигалась.

– Можешь идти к Джераду и делать вид, что ничего не было. Но после того, как узнаешь правду, – добавил Стивен тихо.

– Какую правду? – По позвоночнику прошел холодок.

– Выслушай, – коснулся моего запястья, – я должен извиниться за то, что не поверил тебе. В нашем расставании нет твоей вины.

– Стив…

– Тебе незачем испытывать вину перед Асоль. – Он крепко обнял меня. – Ты права, наркотики тебе подложили. И сделала это твоя покойная подруга.

Слова, которые я хотела ему сказать, превратились в вязкую кашу.

Стивен продолжил:

– Я не знал, стоит ли говорить. Но ты мучаешься…

– Зачем ей это?!

Нет, нет. Вранье! Свалить вину на человека, который не сможет оправдаться – низко. Я дернулась, чтобы уйти. Но Стивен отлично меня знал, поэтому и обнял, добив причиной предательства Асоль:

– Банально до безобразия – зависть.

– И она тебе все выложила? – Я хмыкнула. – По старой дружбе?

– Не все. О твоем прошлом умолчала, как настоящая подруга. Но в грешке созналась. Мне стыдно, что я не поверил тебе.

В горле словно застрял ком размером с мячик для настольного тенниса. Я медленно моргала, обдумывая услышанное. Наркотики мне подложили – я была уверена в этом с самого начала. Но Асоль… На нее я бы подумала в последнюю очередь.

– Когда? Когда она могла сделать это?!

– На вечеринке, – молниеносно отреагировал Стив. – Ты настойчиво просила забрать ее и отвести к тебе. Асоль тогда…

– …легла спать на диване в гостиной, – вспомнила я. – Наркотики нашлись в спальне!

– Пробраться туда, пока мы спим, не составило труда. Ари, я проклинаю себя, что не поверил и уехал. Ты ни в чем не виновата.

Я хмурилась до боли в переносице. Асоль приняла наркотики из-за того, что увидела меня с Джерадом. Но что, если ее погубило чувство вины? Думать о предательстве подруги было слишком больно, и я сменила тему:

– Мне тоже есть что тебе рассказать. Шон узнал, что Софи заказала те снимки из Нью-Йорка, которые я увидела в интернете.

– Что? – Стив рассмеялся. – Да зачем ей это!

– Не знаю. – Мне не понравилось, как он ее защищал. – Шон так сказал.

Стив открыл рот и сразу закрыл. Помотал головой.

– Это не имеет значения, Ари. Главное, у нас с Соф ничего не было ни в ту ночь, ни в следующие. – Развернув мое лицо к своему, он осторожно меня поцеловал. – Ты самая близкая. Мой солнечный свет.

Его поцелуи – благословение и проклятие. Стивен не догадывается, как много места занимает в моем сердце. Есть категория – в нее относят родных, – даже если человек сделал больно, все равно его простишь. Неосознанно, инстинктивно. Это делает меня слабой, развязывает Стивену руки на самые подлые поступки, но я не могу ничего поделать. Моя благодарность велика. Моя любовь сильна.

Ирония в том, что он занял место другого человека. Того, кого я должна прощать за все. Прощать, потому что он…

– Ты прощаешь меня?

В мыслях загремели слова Джерада: «Стивен пожалел, что расстался с тобой. Его самолюбие задето. Ты – фанатка. Ты – его собственность».

– Мне пора. – Я направилась к двери.

– Мы увидимся? – хриплый голос дрогнул, словно трещины по зеркалу.

– Люблю слушать твой голос… – Я запнулась, сжав дверной косяк.

– Завтра днем я заеду в клуб.

Джерад прав, Джерад прав, Джерад…

– Хорошо, Стивен. Нам есть что обсудить.

Джерад прав. Но мне все равно.

После непривычных для Калифорнии дождей люди опасались новой разозленной тучи и спешили по домам. Пальмы накренились из-за сильного ветра, солнце едва грело. Я зябко потирала плечи, гуляя по улицам.

Мысли о непонятных отношениях со Стивеном ушли на второй план. Асоль. Как она могла? Я всегда относилась к Асоль по-особенному. Эмилия и Джеймс любили меня, как сестренку, но они из другого мира, светлые внутри, им просто не повезло. Асоль – с трагедией в крови. Я тоже.

Асоль была моей подругой. Зависть погубила ее, но сначала зависть разрушила кое-что важное. Я и Стивен были бы вместе, никакой Софи, никакого Джерада. И мы все равно… вроде как… можем быть вместе. Что-то неизбежно. Что-то навсегда.

Слова Джерада врезались осколком в мое сознание: «Не забывай, Стивен думал о той модели, когда был с тобой. Наверное, и сейчас о ней думает», не позволив окунуться в омут сильных чувств. Мы встретимся. Мы поговорим. Мы что-то решим. Стивен сказал, что он и Софи друзья, но зачем таскает ее с собой? Почему живет с ней? Я запуталась. Поверить словам Стивена? Или остаться с Джерадом, пусть и нелюбимым, но верным. С тем, кто ради меня потерял карьеру и друзей. У меня к нему иная благодарность, вынужденная. «Стивен разобьет твое сердце, а ты – разобьешь мое».

Сердце Асоль, Джерад, ты без зазрения совести разбил.