Виноградные грезы. Обрести и сохранить

– Ой, – воскликнула Джел, глядя на дверь.

– Ари, там…

Я остановила Эмилию взмахом руки и направилась к дверям лофта. Слова лишние. Я ждала его.

– Привет. Не вовремя, да?

– Разве может быть «вовремя», Стив?

– Верно. – Он почесал затылок. – Нагло врываться, понимаю…

– Давай не здесь? – Я спиной чувствовала любопытные взгляды.

Стивен хохотнул и помахал собравшимся (ответил на приветствие только Джеймс). Но меня не взгляды смущали, а любимая улыбка.

Мы приехали в район «Маленький Токио» и выбрали суши-бар в черно-белых тонах, чтобы пообедать подальше от суеты и высоких домов. Стивен изо всех сил пытался воспроизвести хрупкую иллюзию начала наших отношений. У него даже глаза сияли так же. «Ты смешная, Ари, и очень милая». Помню-помню.

В моей голове царил бардак, и, вместо того чтобы разбираться, я пила зеленый чай. А что сказать? «Стивен, ты и Джерад – два козла. Ни во что не ставите женщин, используете их, а когда влюбитесь – начинаете ценить. Мне льстит, что вы влюблены в меня, а играете другими, но я была на их месте. Поэтому не пойти ли вам далеко и надолго?» В идеале моя речь звучала бы так. Потом я, гордая, мчусь в закат на крутой тачке. Но проблема в том, что я никого не бросала первая, а также сама использовала то одного, то другого.

– О чем задумалась?

Я уставилась на Стивена, будто видела его впервые. Он рассмеялся моей заторможенности – так он смеялся первое время, когда я, шальная от счастья фанатка, любое его слово и действие воспринимала с восхищением.

– Ну… – Я удобнее села на диване и положила затылок Стиву на плечо. – Спасибо, что рассказал про Асоль. Мне стало легче… отпустить ее. Конечно, о мертвых не говорят плохо, но и вины я больше не чувствую.

Стивен просиял:

– А тебе спасибо, что поверила.

Подошел официант, и разговор прервался. Когда заказ был сделан, тишина осталась. Наверняка Стив тоже гадал, что между нами.

– После твоих слов я искала в воспоминаниях доказательства, что меня предала Асоль, – вдруг начала я, играя с зубочистками, – и нашла. В тот день, когда ты показал мне наркотики, Асоль приходила и собиралась что-то рассказать. Видимо, это.

Рэтбоун нервно усмехнулся:

– Невероятно! Почему не рассказала?

– Асоль остановил звонок Джерада, и она совсем потеряла голову… – Задумчиво хмыкнув, я принялась рассуждать вслух: – И на вечеринке в честь помолвки, помнишь? «Вот чем ты мне отплатил». О чем она говорила? Джерад… – Я подавилась воздухом от внезапной догадки. – Асоль сказала, Джерад любит кого-то, но не может быть с ней… со мной. Джерад причастен? Чтобы я и ты расстались. Вполне в его духе. Он манипулировал Асоль?

– Я ни в чем уже не уверен. – Стивен взъерошил волосы на затылке. – Оказалось, я совсем не знал своего друга.

Тыкая зубочисткой в салфетку, я молчала. Джерад будто владел гипнозом: я осознавала его плохие стороны, но ему удавалось убедить меня в своей искренности. Он говорил логичные вещи, влюбленно смотрел. Невозможно так играть. Да и зачем? Способы завоевывать любовь у него такие же, как и все остальные – подлые.

– Ари? – Стивен переплел наши пальцы. – Ты не со мной сейчас. Что тебя беспокоит?

И вот пора начать сложный разговор: кто мы друг другу?

– Поцелуй меня, Стив.

Слова вырвались раньше, чем я осознала их смысл. Я собиралась поставить точку или дать нам зеленый свет – сделать выбор, а в итоге запутывалась сильнее. История наших отношений соткана из хрупких мостиков, уютного затишья перед бурей, горького недоверия и новых шансов, соленых от слез. Одна мысль ясна – ее и озвучила. Поцелуй меня, Стив.

Он удивленно поднял бровь. Наклонился. Выполнил просьбу. Я прижалась к нему всем телом, и мы целовались, не обращая ни на кого внимания. Медленно, чувственно. Прекрасно.

Джерад ни разу меня так не целовал.

– Милая… – Стив ни на секунду не отпускал мою руку. – Если бы я мог все исправить… – прошептал он с горечью.

– Но ты не можешь. – Я резко выпрямилась. – Мы здесь, чтобы поговорить. Я не могу, как ты, оставаться спокойной: вместо того чтобы быть со своим партнером, я целуюсь с тобой!

– «Партнером?» – Стивен засмеялся. – Это теперь так называется?

– Заткнись.

Молчание повисло над столом грозовой тучей. Насупившись, я ела нигири, а Стивен листал ленту в телефоне.

Через пять минут Рэтбоун не выдержал:

– Но чувства есть, верно? Желание быть здесь. Я рад, что ты пришла.

Повернув голову, я долго смотрела на него: на кривоватую улыбку, морщинки в уголках зеленых глаз, взъерошенные темные волосы.

Я ответила:

– Как не быть чувствам? Ты рядом… близко.

Снова поцеловал. Крепко, отчаянно.

– И… чтобы ты знал. С Джерадом я не спала.

Некоторое время мы походили на до тошноты счастливую парочку: кормили друг друга японской едой, смеясь, когда рыба падала с палочек, шепотом обсуждали посетителей, целовались, фотографировались.

– Через час я должен посетить какую-то вечеринку, иначе Марти сдерет с меня шкуру. – Стивен сокрушенно вздохнул и оплатил счет. – Как бы я хотел, чтобы этот день не заканчивался.