Виноградные грезы. Обрести и сохранить

Эмилия наблюдала за нами с легкой усмешкой.

– Поехали, Эми, – пискнула Аристель, первой прервав зрительный контакт.

Я проводил ее взглядом. Зайчонок, все равно далеко не убежишь.

В приподнятом настроении я зашел в дом. Джеймс ждал меня при параде: официальный костюм, начищенные ботинки, волосы, рыжеватые из-за искусственного света, зачесаны у висков.

– Стивен! – воскликнул друг. – Ты на хромых койотах добирался?!

– А ты, смотрю, нервный.

– Я женюсь! На Эмилии! – Джеймс мял в руках бабочку. Его костяшки побелели, и какое облегчение, что бабочка не живая, а деталь одежды.

– Поздравляю. В чем проблема? – Я сел на диван и закинул ноги на журнальный столик. – Ты же любишь ее.

– Конечно, люблю! – Джеймс нервно пригладил волосы. – Если бы не любил, мне было бы пофиг, что она подумает, когда увидит меня.

– Но тогда бы ты на ней не женился, – возразил я, мысленно отметив, что никогда, ни при каких обстоятельствах не женюсь на Софи.

– А как же брак по расчету? – Он оставил попытки завязать бабочку. – Черт! – Дернул воротник белой рубашки. – Стивен, помоги мне!

Я взял из его рук черный лоскуток. Завязал как надо и вернулся на диван. С теплом в груди я наблюдал за человеком, который вдруг случайно стал моим другом.

– Почему ты позвал меня, Джеймс? На вечеринку в честь помолвки, на свадьбу и сюда – наводить последние штрихи. У тебя нет друзей?

Джеймс сел на диван. Я почувствовал себя ребенком: подошел к одинокому мальчику и задал бестактный вопрос.

– Прости, – я потер переносицу, – не хотел обидеть.

– Все нормально, Стив. Рад, что ты согласился. Иначе позвал бы вышибалу или бармена, а им я не доверяю. Они хорошие ребята, но вспыльчивые, любят выпить. Как бы свадьба не превратилась в мордобой.

Я решил не расстраивать друга: присутствие меня и Джерада в замкнутом пространстве может закончиться так же неприятно.

Джеймс откровенничал:

– Я сирота, рос в приюте, а что до корешей… этим наркоманам нечего делать на моей свадьбе. – Непонятно, чего в его голосе больше – презрения или сожаления. – Из всех моих друзей только Майк был хорошим парнем. Но, думаю, ты знаешь от Ари, его больше нет. С остальными я не общаюсь без острой необходимости. Мое прошлое мне не нравится.

Ари

Хлопнула дверь, послышались приветствия. Джеймс, наверное, заключил Стива в крепкие объятия. На секунду я представила, что Стивен привез меня сюда на своем «Ниссане», чтобы я помогла Эми, а он – Джеймсу. А после мы бы вместе поехали в домик у озера – на свадьбу. И провели бы этот день, не размыкая рук. Но… я буду с Джерадом. Потому что никак не могу найти в себе силы расстаться с ним.

– Что-то ты недоговариваешь, – весело пропела Эмилия.

До возвращения Стивена в мою жизнь подруга сказала, что верит: у нас все закончится счастливо. Вдруг она права? Мы планировали разобраться с нашим многоугольником после свадьбы, чтобы не портить друзьям праздник, но, честно говоря, я боялась решать. Все и всегда решали за меня.

– Идем! – Я подхватила Эми под локоть. – Хочу приехать быстрее всех!

Эмилия нечасто общалась с родителями, но когда те узнали, что их единственная дочь выходит замуж, сразу приехали и оплатили все расходы. Их инициативой было сыграть пышную свадьбу и позвать несколько десятков гостей. Эми не возражала: ей было все равно, как пройдет торжество, главное, она выходит замуж за любимого человека.

Я с открытым ртом и коробкой в руках стояла у машины. Это не «домик», а роскошный особняк. Веранду украсили бумажными фонариками, белыми орхидеями и свечами. За верандой был ряд скамеек и арка – там Эмилия и Джеймс произнесут клятвы. К арке провели дорожку из розового кирпича. Через стеклянную дверь виден зал – там пройдет сбор гостей и вечеринка после церемонии.

Я глядела на все с восхищением – свадьба как у принцессы! Эмилия же ничуть не удивилась. Любопытно расспросить ее, почему богатая девочка оказалась в Cotton Candy, но я не решилась – я тоже богатая девочка.

– Восторг, – только и смогла сказать я.

– Твою и мою радость поменять бы местами, да? – Эми забрала коробку. – Я приехала в третий раз. Никакой интриги! На твою свадьбу не позволю тебе увидеть торжество раньше времени. Облом.

– Облом?

Подруга смутилась:

– Джеймс так говорит. – Она заторопилась в дом, бодро выстукивая каблуками черных туфель по кирпичной кладке.

До меня не сразу дошел смысл ее слов. Моя свадьба…

Прибыли гости. Я познакомилась с родителями Эмилии, они приехали из Мюнхена, и заболталась с ними минут на тридцать, впитывая информацию о Германии. Когда-нибудь я уеду на свою родину. Также среди гостей оказалось много знакомых из Cotton Candy, друзей со школы Эмилии, но ни одного родственника или друга Джеймса.

Зная о его дружбе с Майком, я понимала, почему он не привел друзей. Но школьные приятели? Родня? Никого. Как мало я знаю о своих друзьях. И как мало они знают обо мне. Одно известно точно – Джеймс хороший человек, он вытащил Эмилию из депрессии, принял ее дочку Ким, помог мне. Раз у него получилось наладить свою жизнь, значит, у всех есть шанс.

– Привет, малышка Ари.