Виноградные грезы. Обрести и сохранить

– Пойдем посмотрим на самую везучую девушку-зомби, – сказал Джерад.

Как только я протиснулась сквозь толпу, тут же забыла и Джерада, и все на свете. На зеленой лужайке в окружении гостей стояли Софи и Стивен. Софи звонко смеялась и держала букет, который совсем недавно принадлежал Эмилии…

Софи Штерн?! Та модель со Стивеном? Замуж? И что, за него? Я не очень-то хотела поймать букет, но с удовольствием бы посмотрела на лица мужчин, что клянутся мне в любви. А сейчас могла довольствоваться только выражением лица Стивена: по его словам, он и Софи друзья, поэтому на губах Рэтбоуна сияла насквозь фальшивая улыбка. Значит, не планирует брать ее в жены. Это утешает. Стоп. Утешает? Кого? Меня? Мне-то какое дело? Никакого. Пусть женятся.

Я закусила губу. Даже в моей голове этот сценарий причиняет дискомфорт.

– Пойду, съем что-нибудь, – сказал Джерад. – Шоу закончилось, Рэтбоуну удачи.

Я поплелась следом. А вдруг Стив решит, что Софи ему подходит? Не хочу отдавать его… О чем это я? Уже отдала.

Гости переместились в зал, поели, поздравили молодоженов, подарили им подарки и теперь танцевали под живую музыку.

– Сыграешь? – попросила Эмилия.

Я играла на клавишах только для Стивена, не считая годы в музыкальной школе. На втором этаже бара я музицировала в одиночестве. Но, наблюдая за мольбой в глазах Эмилии, не заметила, как согласилась. Будь что будет.

Эми тут же оповестила гостей о моем незапланированном выступлении. Музыканты остановились, погрузив огромный зал в тишину. Десятки глаз уставились на меня. А я, быстро моргая, села за рояль. Ни на кого не смотреть. У меня же все на лице написано… для кого я играю.

Я выпрямилась и пробежалась по клавишам, проверяя, хорошо ли настроен инструмент. Пальцы сами начали наигрывать ту самую мелодию, к которой Стивен придумал слова. «Цветочные облака». Казалось, вот-вот услышу бархатный тембр с южным акцентом. Но Стив не так глуп, как я, он понимает, когда стоит притормозить и сделать вид – между нами ничего нет. Проучивая тем самым за мою нерешительность.

Я повернула голову: гости распределились по парам и танцевали. Стивен танцевал с Софи. Улыбался ей… Я одернула себя, сфальшивив, и мысленно выругалась. Мне же самой хотелось подождать, подумать, не торопиться с выбором. Почему я дрожу?

Закончив играть, я поклонилась. Гости захлопали. В моей голове и без того шум. Я смотрела в родные глаза-изумруды, пытаясь понять…

– Спасибо, Ари, – поблагодарила Эмилия.

Она подошла и заключила меня в теплые объятия. Переведя на подругу взгляд, всего на миг, я потеряла Стивена из виду.

– Ари?

– Не за что, – запоздало ответила я. Соберись! Не порть праздник! – Эмилия Аллен… звучит отлично! – Схватив у официанта шампанское, я подняла бокал и залпом осушила. – Ты Джерада не видела?

– Он у столика с закусками.

Эмилия указала на столик в трех шагах от нас: Джерад увлеченно поедал канапе и метал молнии глазами цвета крыжовника. Видимо, компания бывшего друга выводила его из равновесия.

– Гм, точно. – Я рассеянно хихикнула и собиралась выйти на воздух.

Подруга меня остановила:

– Ари, не переживай насчет Стивена. Понимаю, его девушка поймала букет, но ты посмотри, – Эми указала в толпу, – он похож на тень себя любимого и явно не рад сюрпризу.

– Мне все равно, – отмахнулась я. – Для меня все закончилось в тот момент, когда я эту девушку впервые увидела. – Врала, не краснея. – Буду только рада за него и «скорозамужнюю» Софи.

– Ари, Ари… – К нам подкрался Джеймс.

– Что?

– Мы оба видим, как ты на него смотришь.

– Как, Джеймс? – процедила я. – Как на главного придурка вечера? Из-за его опоздания могла сорваться самая прекрасная в мире свадьба!

Эмилия и Джеймс переглянулись и в один голос пропели:

– «Мо-о-о-е, никому-у-у не от-да-а-ам!»

Многие гости стали с любопытством поглядывать в нашу сторону.

– Ах вы! – прошипела я хохочущим молодоженам. – Надейтесь, что ваш свадебный торт не отравлен!

Попытки угрожать вызвали у друзей лишь очередную порцию смеха. Верно говорят: «Муж и жена – одна сатана». И как я раньше не замечала их слаженности? Точно, они никогда не использовали ее против меня!

Я ретировалась, пока очередные аргументы от друзей не вынудили меня признаться: «Да, я сплю с Рэтбоуном! Старые добрые времена!»

Мне нужно выпить. Найти Джерада. И скомандовать гостям, чтобы шли смотреть, как невеста разрезает торт. Я сама выбирала: трехслойный, бело-черный, кремовый, с ленточками из глазури и, конечно же, фигурками на верхушке. Красота.

– Твою ж… Простите, умоляю!

Удар в спину. Я слегка подалась вперед. Но не удар стал причиной извинений – я налетела на официанта, а он нес поднос с бокалами. Шампанское оказалось на моем платье, украшая ткань пятном.

Официант тут же бросился оправдываться и вытирать испорченное платье салфетками. Спасибо, что шампанское, а не красное вино.

– Бывает, – сквозь зубы процедила я, забирая у официанта салфетки.

Персонал мигом затерялся в толпе, а я повернулась к виновнику неловкой ситуации с диким желанием ударить его тем самым подносом, который могла бы отнять у официанта.

– Еще раз извините… Ари?