Виноградные грезы. Обрести и сохранить

– А мне важнее Джерад, чем ты.

Стивен оторопел, на вороте его рубашки блеснули капельки пота. Он пробормотал что-то и покинул кухню. Я выругалась. Желудок скрутило, как от плохого вина, и я, завернувшись в плед, пошла за Стивеном.

– Стой!

Он замер, перекинув через локоть пальто. Прижаться бы к широкой спине, вдохнуть древесный аромат. Сказать «останься». Но каждый раз отступаю, когда Стивен протягивает мне белый флаг.

– Я не то имела в виду…

– Ари, – Стив надел пальто и обнял меня, – до встречи. – Он ровным голосом попрощался и оглядел комнату, проверяя, ничего ли не забыл.

Затем поцеловал меня в лоб и ушел.

Одной благодарности мало, чтобы построить отношения. Но я никогда не бросала мужчин. Никого не бросала. Меня оставляли, и я помнила, как это больно. Поэтому от мысли, что я расстанусь с Джерадом, тело прошибал холодный пот.

Не рассчитав время, я столкнулась с ним на лестничной клетке.

– Малышка Ари! – Он улыбнулся.

– Привет, – ответила, спрятав в карман наспех снятый браслет.

Джер выглядел плохо: синяки под глазами, лицо осунулось, улыбка натянутая. Ему приходится много работать: помимо ночных смен в клубах, он и днем куда-то ездил.

– Пойдем? – позвал Джер, поднимаясь по лестнице. Обернулся: – Ари?

Вынырнув из своих мыслей, я кивнула, заправляя выбившуюся прядь из хвоста за ухо. Я шла следом, перепрыгивая через ступеньку. Джерад имеет право знать, что мое сердце отдано другому. Считаю я свой выбор правильным или нет, принесет мне этот выбор радость или разочарование, но с Джерадом мне не быть счастливой, как и ему со мной.

Пока он возился у двери в поисках нужного ключа, я твердила себе: «Ари, будь с тем, кого любишь ты. Нужно отпустить Джерада и дать ему возможность найти ту, кто полюбит его в ответ».

– Джер, я думаю, что…

– Что? – переспросил он.

Джерад смотрел с любовью, улыбка на его тонких губах ласковая. Уставший после смены, уязвимый, он все равно мне улыбался. Стыдно, что я не могу тебя полюбить, Джер…

От несправедливости в уголках глаз защипало. Не представляю, как разбить чужое сердце. Его сердце.

– Хотела сказать: очень соскучилась по тебе за эту ночь! – И я обняла Джерада, пытаясь шмыгать носом потише, ненавидя себя за вранье.

Я спала до обеда, но проснулась разбитой. Угрызения совести отнимали много сил. Зевнув, я потопала на кухню – заварить кофе.

– Что значит, ты хочешь уехать? Ты никуда не поедешь! Я не позволю тебе уехать! – кричал в телефон Джерад и метался по кухне, словно тигр в клетке.

Я застыла в дверном проеме.

– Оставайся на месте! Сейчас приеду! – Он закончил вызов и увидел меня: – Что стоишь, как овца? Чего хотела?!

Я попятилась. Нечто звериное отразилось на угловатом лице. Маска, которую он мне раньше не показывал. Взбешенный, жестокий, язвительный.

– Что-то случилось? – спросила я.

– Не твое дело! – рявкнул Джерад и направился к выходу.

Остановить его. Не дать уйти. Вдруг случится что-то страшное?

– Джерад!

Он набросил на плечи куртку и замер, стиснув молнию.

– А ты много мне рассказываешь, Арина? – процедил мое имя, презрительно ухмыляясь, и вышел из квартиры.

Я доковыляла до дивана. Легла. Долго смотрела в потолок.

Вот он – Джерад Андерсон с виллы: усмехается, ни во что меня не ставит. Тогда он скрывал симпатию ко мне… Или притворялся сейчас, последние недели? Голова гудела, виски пульсировали. С кем он говорил? О чем он говорил? Зачем ему я? Вопросы взрывались, как салют. Или как снаряды. Мое сердце – поле боя.

Из квартиры я выбежала, в чем была: шорты, майка, кеды. Пробежав несколько кварталов, я остановилась у автобусной остановки. Истерика отступила. Ее выбил из легких вместе с воздухом прохладный ветер. Только один человек способен утешить. К нему я побежала, когда Джерад ударил меня. К нему я приехала в Америку.

Но разве можно бесконечно искать в ком-то утешение?..

Стивен

Я изучал алые капли на раковине. Они разбрызгались по белой керамике, нарушая безупречность дорогой ванной комнаты. Мне неуютно, как оборванец во дворце. Но Софи рада, она декорировала квартиру. «Для тебя стараются, Рэтбоун, чтобы ты понял, кем стал и чего достиг», – сказал менеджер Марти, когда я поделился мыслями о проделках Соф.

Поморщился. Выключил кран. Раковина вновь засверкала белизной: никаких следов крови, напоминаний о конфузе. Вторую руку поднес к носу и вытер коричневую слизь. В горле привкус ржавого железа. Как сказал доктор? Слабые сосуды, частые стрессы, крепкие сигареты и алкоголь? Слышали, слышали.

Я вернулся из отеля, а во время завтрака меня застало врасплох кровотечение из носа. Много нервничаю? Тяжело без эмоций реагировать, когда она говорит: «Мне важнее Джерад». Я терпелив, но всему есть предел. Я дал девчонке неделю. А Софи… Софи попрошу съехать сегодня.

Честно говоря, думал, Соф нос мне сломает, когда узнает, что ее любимая скатерть испорчена. Но нет – покачала головой и отправила в ванную. Заботливая. Прости, Соф, я не думал о тебе. Я ни о чем не думал, наслаждаясь Ари. Мы пили газировку и катались на качелях в парке. Поехали в отель. Надеюсь, Ари позвонит снова.