Vinter Zarubezhnyy-kriminalnyy-roman 15 Zarubezhnyy-kriminalnyy-roman-Vypusk-15.554955

Она говорила любезно и просто. Я посмотрел на кон¬ верт в ее руке. Он был приятно раздут: в нем вполне могли находиться пять тысяч долларов десятидолларовыми биле¬ тами. Девушка с такими деньгами, если у нее хоть капля разума в голове, обычно не напяливает на себя нарядов, сшитых по выкройкам тридцатилетней давности. — Это большая сумма. В подобных случаях я не при¬ нимаю необдуманных решений. Забудьте о своих срочных делах и объясните мне, что к чему. Конверт временно исчез в складках одежды. Платье было ей так широко, что напоминало старое покрывало, наброшенное на стул. Я мысленно сопоставлял тонкие изящные пальцы и аккуратные ногти со всем остальным обликом. Потом мое внимание привлекло яркое пятнышко лака на указательном пальце. — Если вас это дело не интересует,— заметила она,— скажите прямо, и я обращусь к кому-нибудь дру¬ гому. — Меня всегда интересует возможность заработать,— ответил я,— но ваше предложение напоминает выигрыш в лотерее. Вы не похожи на человека, который станет тра¬ тить столько денег на сыщика. Если бы я знал, о чем идет речь, то, возможно, взялся бы вам помочь за меньшую сумму. С другой стороны, возможно, это стоит и больше пяти тысяч долларов.— Я улыбнулся ей.— Начнем сна¬ чала. Я обдумаю ваше дело и скажу, сколько оно стоит, если, конечно, возьмусь за него. Она покачала головой. — Нет, так не пойдет: если я не буду уверена, что вы работаете на меня, то не стану посвящать вас в детали. Поэтому я и предлагаю большую сумму. Мне нужна помощь в самом обычном деле. Я ослабил узел галстука. Я не привык работать вслепую. Вы можете сказать мне все, что считаете нужным, и это останется между нами: в этом смысле мы, частные сыщики, ведем себя как врачи. Во всяком случае, некоторые из нас. Если это дело не 7

выходит за рамки закона, не понимаю, почему вы не можете об этом сказать. Вы ведь не случайно пришли ко мне: кто-то ведь порекомендовал меня. Я отнюдь не прошу вас называть имена, но вы должны раскрыть свои карты. — А как вы узнали, что мне посоветовали обратиться к вам? — Было бы слишком глупо явиться к первому попав¬ шемуся сыщику и размахивать у него перед носом этой кучей денег. Моим ремеслом занимается множество прой¬ дох, и кое-кто мог бы чересчур заинтересоваться вашими долларами. И исчезнуть вместе с ними. Поэтому я пола¬ гаю, что вас направили ко мне. Вид у вас, конечно, стран¬ новатый, но отнюдь не безумный. — Да, в отсутствии прямоты вас не обвинишь,— заме¬ тила она и непроизвольно забарабанила по столу ног¬ тями.— Я бы хотела, чтобы вы меня правильно поня¬ ли.— Она снова подалась вперед.— Я отлично знаю, каково мое положение, а вы — нет. Если я вам все изложу, а вы откажетесь от поручения, я окажусь в затруднении. Речь идет о самой обыкновенной покупке, на которую вам не придется затратить больше часа. Я готова платить боль¬ шие деньги по одной причине: я хочу, чтобы мои инструк¬ ции выполнялись точно. — Каковы ваши инструкции? Она чуть поколебалась. — Я хочу, чтобы вы пошли к одному человеку и купили у него для меня фотографии. Я засмеялся. — Попрошу вас сохранять серьезность. Человек, у которого находятся фотографии, готов уступить их мне за двадцать тысяч долларов. Я хочу, чтобы вы отправились по адресу, который я вам дам, уплатили деньги и забрали фотографии. Вот и все. — И за это вы платите мне пять тысяч долларов? — Да, и если вы сделаете все, как я сказала, то дело того стоит. А потом вы забудете о том, что меня видели. 8

Я встал и засунул руки в карманы. — Я дам вам бесплатный совет. Шантаж для дам опа¬ сен, даже когда суммы невелики, но ваша игра довольно дорогая. Не знаю, что в этих фотографиях такого ценного, за что стоит отдать целое состояние, но как бы там ни было, не идите на поводу и обратитесь в полицию. В слу¬ чаях подобного рода она проявляет достаточно деликат¬ ности. Этот гад обещал вам отдать негативы вместе с фотографиями? — Вы ошибаетесь,— возразила она.— Это не шантаж, мистер Крэг. Фотографии продаются, и я предпочитаю купить их сама, чтобы они не попали в чужие руки. — Обычная покупка, да? — Об этом я и толкую! — Этот человек готов отдать вам фотографии за два¬ дцать тысяч долларов? — Да. — Еще раз спрашиваю, вместе с негативами? — Да, мы об этом договорились. — А почему вы уверены, что он не оставит себе парочку? — Я убеждена, что он сдержит слово. Там всего шесть негативов и шесть фотографий. — Приятно видеть, что вы доверяете шантажисту, зато держите все в тайне от меня, хотя и прибегли к моей помощи. Вы замужем? — Нет. — Значит, у вас нет необходимости скрывать от рев¬ нивого мужа свои романтические истории. Я хочу сказать, что вы не похожи на женщин, которые компрометируют себя. Она сердито посмотрела на меня и буркнула: — Нет, конечно. — А почему вы сами не пойдете за карточками? — на¬ стаивал я.— Таким образом вы сэкономите двадцать пять процентов на посредничестве. 9