Виолетта и Затерянный сад

«Как будто я героиня, а ты мой верный конь».

Интересно, та Луиза, с фотографии, тоже говорила эти слова своей собаке? И откуда она взялась рядом с дедушкой? Да ещё с их фамилией? Луиза и дедушка… Луиза и Сиплый…. Больше пятидесяти лет назад…

Бублик рысью бежал по прямой дороге, которая вела к Большой поляне. Они были в Саду впервые после обнаружения жестяной коробки и её сокровищ. Виолетте пришлось ждать три дня, чтобы оказаться дома одной, – мама пошла на помойку выбрасывать оставшийся после ремонта строительный мусор. Это займёт не меньше часа – вполне достаточно, чтобы побывать в Затерянном саду и исследовать последние находки.

Рассмотрев фотографии, она положила их обратно в дедушкину куртку. Она ни за что не посмела бы признаться, что рылась у него в карманах. Но на следующий день, вечером, спросила у мамы, знает ли та, кто такая Луиза. Мама искренне удивилась – она никогда не слышала, чтобы в семье говорили о какой-то Луизе. Дальше Виолетта расспрашивать не стала.

Задумавшись, она не обратила внимания, как её обогнали белка, болотный бобр, три ласки и одна косуля. Но когда Бублика толкнул, расчищая себе дорогу на узкой тропинке, огромный варан, Виолетта озадачилась: а что, собственно, происходит? Что за спешка? На панику вроде не похоже…

– Эй, господин варан! Куда это вы так спешите?

– На збр-рание! Я тр-роплюс-с-сь! Опаздываю! – с жутким акцентом проворчал ящер на бегу.

– Собрание? – удивилась Виолетта. – Буцефал, мы тоже направляемся туда! Прибавь ходу!

Бублик хмыкнул, но ничего не сказал. Носиться за крысами или лягушками – ещё куда ни шло, но устраивать забег с вараном почти одного с ним размера?.. Однако возражать своей госпоже он не решился, да, впрочем, и не слишком запыхался, следуя за величественным пресмыкающимся.

Варан направлялся к той части Сада, где Виолетта ещё не бывала. Она проехала вдоль реки, которую называли Кипящей – вода в ней была до того горячей, что ей можно было заваривать чай или наполнять грелки; потом пересекла речку по шаткому мосту, сложенному из скреплённых металлической проволокой палок от старых грабель. На перекрёстке невдалеке от моста стоял украшенный рунами тотем, изображающий сову. Здесь деревья попадались реже, и лесистый пейзаж постепенно сменялся мрачной равниной, усеянной досками, камнями и ветками.

На перекрёстке Виолетта увидела, что по другим тропкам к нему стекаются зверушки самых разных видов и размеров. Все они выходили на более широкую дорогу, пересекающую равнину. Виолетта старательно прислушивалась, пытаясь понять, о чём говорят в этой шерстистой и чешуйчатой толпе. Разобраться в какофонии тявканья, уханья, писка и свиста было не так-то просто, но кое-что она всё-таки уловила. Чаще всего звучало слово «гвардия».

Попадающиеся то там, то сям кучи веток оказались заброшенными хижинами. По большей части это были сплошные руины, однако в некоторых стены ещё стояли, хотя и без крыш и дверей. В самых больших вполне могла бы разместиться целая семья.

Виолетту так и подмывало заглянуть в каждую: среди следов их обитателей там наверняка притаились настоящие сокровища. Что такое «сокровище», она не очень понимала, но была уверена, что сразу его опознает, как только найдёт. Вежливо попросив любопытство чуть подождать, она всё же решила не отставать от зверей.

– Далеко ещё? – спросил Бублик, который начал уставать от неопределённости цели их путешествия.

– Понятия не имею, – ответила Виолетта.

И тут они увидели место, где проводилось удивительное собрание. Над расчищенным пространством равнины возвышалось нечто на сваях, прежде бывшее просторной хижиной. Стены хижины исчезли, однако пол служил широкой эстрадой вроде тех, что каждое лето возводятся на школьном дворе, чтобы в день окончания учебного года устраивать там представления.

Вокруг этой импровизированной сцены уже собралась достаточно внушительная толпа. Там были только животные, и Виолетта почувствовала, что в такой компании ей как-то не по себе. Она спешилась, натянула маску с лисьими ушками и уселась немного поодаль, стараясь оставаться позади Бублика. Все чего-то ждали.

Наконец на сцену поднялись три довольно примечательных персонажа.

3 Возвращение Гвардии

После марширующих деревьев, каменных троллей и прочих чудес Сада Виолетта думала – иногда с сожалением, – что её уже трудно удивить. Однако забавным животным, взобравшимся на сцену, это удалось!

Среди них был низкорослый толстячок, крайне серьёзный, – броненосец. Ей показалось, что они уже где-то встречались, однако она никак не могла вспомнить, при каких обстоятельствах. Позади него над сценой возвышался старый муфлон со впечатляющими рогами. Пожалуй, самым необычным в этой троице был некто с утиным клювом, массивными лапами, одновременно когтистыми и перепончатыми, и плоским, как у бобра, хвостом.

– Это… утконос, – шепнула Виолетта на ухо Бублику. – Я думала, они живут только в Австралии. Похоже, Затерянный сад не знает границ!