Виолетта и Затерянный сад

Покончив с сосисками, Бублик бросился догонять Крыжовника, который через три участка, засаженных капустой, и один – луком-пореем – провёл его к делянке Лавра. Половину её занимали грядки клубники и кусты смородины, вторая была покрыта ковром безупречного газона и украшена садовыми скульптурами в виде уточек. В окне прелестного тёмно-зелёного домика горела лампа.

Крыжовник позвал:

– Лоло! Выгляни из своей бонбоньерки!

Дверь тут же широко открылась, и показавшийся в её проёме упитанный садовый житель рассерженно произнёс:

– Я уже тысячу раз просил не называть меня так! Я ответственный за участки с тридцать четвёртого по тридцать восьмой и напоминаю тебе, что…

– Да ладно тебе, Лоло. Есть дела поважней. Благородный Буцефал только что сказал мне, что Гвардия возрождается.

Лавр мгновенно позабыл о своём гневе и принял озабоченный вид. Он пригласил в дом своего друга и Бублика, который кратко – как мог – описал ему, что происходило на равнине заброшенных хижин.

– Представляю себе! Для начала тебе следует вернуться к своей госпоже. Ей не стоит оставаться одной среди этих безумцев.

– Она выпутается, – сказал Крыжовник. – В ней я уверен.

– Да, но меня больше всего беспокоит другое. Если этот «поросёнок-черепаха» – тот, о ком я думаю, он не имеет ничего общего с Гвардией. Он один из немногочисленных дружков Эль… Спрашивается, как ему это пришло в голову. И чья это идея? Надо бы обсудить с Защитницей. Доставь её сюда как можно скорее.

Трое друзей вышли из домика. Лавр указал на заполняющую небо темнотой чёрную луну и сказал:

– Ночь обещает быть трудной… Давай-ка, Буцефал, поторапливайся! И старайся держаться в тени! Ты понял? И никогда, запомни, никогда – под луной!

Бублик хотел было подумать о том, как это – «держаться в тени» в полной темноте, но дело не ждёт, и он пустился в галоп, решив, что разберётся по ходу.

5 Тёмная опушка

Пока Бублик искал заросшую тропу, ведущую к равнине с хижинами, солнце исчезло, оставив после себя лишь слабый красный отблеск. Казалось, небо вокруг Полой луны затянуло чёрное покрывало и оно вот-вот сомкнётся над Затерянным садом…

Тропа, по которой мчался Бублик, была узкой и тесной, как туннель. Но он подстёгивал сам себя, чтобы успеть до наступления полной тьмы. Бублик пересёк опушку и повернул на тропинку, ведущую к равнине. У него словно открылось второе дыхание, и он уже почти не чувствовал усталости, как вдруг какой-то запах заставил его резко остановиться.

Запах был слабый. Он будто зацепился за колючие кустарники, растущие вдоль дороги, и повис. Этот запах ему знаком… Запах старого пса, покрытого пылью, отощавшего, потому что уже давно питается мелкими букашками да козявками. Сиплый!

Запах был повсюду. Бублик прислушался и всмотрелся в окружающий сумрак. Никакого движения. Он ещё раз втянул ноздрями воздух. Брошенный стаей вожак притаился и поджидает. Если Сиплый бросится на него в этом беспорядочном нагромождении веток и колючих кустарников, преимущество будет на стороне старого одиночки. Увы, но и свернуть со своего пути и не выполнить задание он не может.

Замедлив бег, Бублик прикинулся, что устал. Но не сделал и пяти шагов, как услышал шорох листвы над собой. Он среагировал мгновенно – отскочил, успев увернуться от бросившейся на него тёмной массы.

Его единственным шансом было увлечь врага на свободное пространство. Сзади была опушка, которую он недавно пересёк, – там у него будет достаточно места, чтобы свалить противника, который был легче, и снова отправиться за Виолеттой. Бублик развернулся и побежал назад. Сиплый – с лаем за ним, угрожая молодому сопернику местью и смертью.

Бублик припустил быстрее – он должен добраться до опушки, прежде чем Сиплый его догонит. Тесная тропа не слишком подходила для подобных гонок: нижние ветки царапали бока, вырывая из них клочья белой шерсти.

Сзади неумолимо приближался Сиплый, худой и поджарый, весь как натянутая тетива. Бублик закрыл глаза и рванул из последних сил… Вот она, опушка! Растительности мало: настоящий боксёрский ринг. Но темно хоть глаз выколи, придётся драться, полагаясь только на нюх и слух. Бублик слышал за собой тяжёлое дыхание. Он резко затормозил и развернулся к противнику мордой, встав в стойку…

Сиплый бросился на него на полной скорости. В последний момент Бублик выпрямился и со всей силы ударил собаку-волка головой так, что тот взлетел в воздух и шлёпнулся на землю. И пёс на него прыгнул…

Под ним было мускулистое, костистое тело. Стараясь всем своим весом надавить на противника, Бублик прорычал:

– Оставь меня в покое, иначе пожалеешь!

Вместо ответа Сиплый укусил его за левую лапу. Боли Бублик не почувствовал – боевой пыл оказался прекрасным обезболивающим. Однако, к его изумлению, неприятель почти сразу ослабил хватку и застонал. Бублик догадался, что, ударив головой, повредил серому псу челюсть, и укусить как следует тот теперь не мог.

– Хватит, Сиплый. Ты не можешь драться. Я сейчас встану и отпущу тебя. Давай поговорим. Согласен?

– Никогда! – прорычал старый пёс.