Виолетта и Затерянный сад

Грянул хор посвистываний, карканья, шипения и всех других форм выражения восторга. Одна только мысль о том, что им доведётся носить столь великолепные, да к тому же красные наряды, сильно взбудоражила многих. Впрочем, за спиной Виолетта различила явно неодобрительное хрюканье:

– Хр-р! Да они понятия не имеют, о чём говорят! Эта униформа чересчур тёплая! Попробуй-ка побегай по топкой канаве в застёгнутом на все пуговицы мундире!

Это произнёс здоровенный кабан. Виолетта помедлила, а потом собралась с духом, повернулась к нему и спросила:

– Извините, а вы что, уже состояли в этой Гвардии?

– Да, деточка. И мой товарищ медведь тоже. Нас осталось немного. И я ни за что на свете туда не вернусь. Опасная затея…

– Да уж… – со вздохом отозвался медведь.

– Этот броненосец мягко стелет, но он ведёт зверей на скользкую дорожку… – заключил кабан.

У сцены уже выстроилась очередь из десятков животных. Утконос взялся составлять список добровольцев, а муфлон раздавал им кусочки бересты с номером и названием полка. Кролики из беспокойной группки прежде уже служили и теперь сравнивали свои распределения:

– Третья бригада лесосеки!

– Луговой полк, ромашковая рота.

– А меня приписали к дивизии верхних веток! Должно быть, тут какая-то ошибка! – расстроился рыжий кролик.

Кабан вздохнул:

– Халтурщики…

– А вы не могли бы рассказать мне про Гвардию? – попросила его Виолетта.

– Хр-р… Иди за мной, малышка. Сейчас я расскажу тебе всё, что помню о кампании Шелковиц. Багратионыч, ты идёшь?

Медведь, который успел слегка задремать, вздрогнул, встал на задние лапы и потянулся:

– Да уж, Наполеон. На сегодня глупостей с меня достаточно.

Два зверя пошли прочь, с трудом пробираясь сквозь встречный, надо отметить, достаточно плотный, поток кандидатов в Гвардию. Виолетта старалась не отставать. Уже выбравшись из толпы, она заметила, что луна вновь покрывается тёмной дымкой. Только теперь это был не тоненький серп, а отчётливый полумесяц.

– Полая луна возвращается, – встревоженным тоном проворчал Наполеон. – Надо спешить…

4 Сто участков

Большая поляна преобразилась. Садовые жители снова построили свою деревню: множество аккуратных садовых домиков с крашеными дверьми и стенами из лакированных досок. Каждый стоял на краю тщательно ухоженного квадратного участка. Цветочные клумбы, фруктовые деревья, огороды и прелестные газончики составляли теперь большую, симметрично расчерченную, пёструю шахматную доску, при виде которой возникало радостное ощущение порядка.

Когда Бублик добрался до Поляны, луна уже полностью почернела и её тень наползла на добрую треть неба. Вдалеке ещё светило солнце, но оно тускнело и постепенно становилось всего лишь красным отблеском – его власть медленно угасала. Скоро на Сад должна была опуститься ночь… Бублик понял, что нужно поспешить.

Один квадрат заметно выделялся – казалось, он случайно попал в компанию ухоженных участков, как старый шелудивый пёс на конкурсе пуделей. Поросший сорняками, гудящий от множества насекомых, с лачугой, стены которой были покрыты вьюнком и колючим кустарником, он как будто в знак протеста решил жить как ему вздумается. Бублик сразу догадался, что именно здесь он найдёт Крыжовника. Догадку подтвердил звук губной гармошки – садовый житель был дома.

Пёс три раза гавкнул, чтобы дать знать Крыжовнику о своём присутствии. Музыка прекратилась, и из лачуги раздался знакомый голос:

– Буцефал, это ты? Входи, открыто! Впрочем, у меня и засова-то нет!

Бублик толкнул носом дверь и оказался прямо перед Крыжовником – тот мыл ноги в деревянной бадье, над которой поднимался пахнущий ароматными травами пар:

– Виолетта не с тобой?

– Нет, – ответил Бублик. – Она далеко! Госпожа послала меня сюда с поручением.

– Понятно. Что-то случилось?

Пёс в деталях рассказал обо всём, что они видели, с пространными комментариями о варане, землеройках, диких кошках и разнообразных запахах, которые витали среди множества зверей; сложнее всего ему далось описание броненосца, которого он определил как «поросёнка-черепаху». Что же до утконоса, то его он назвал «бобристым». Как ни странно, это не помешало Крыжовнику понять всё, что происходило на собрании, не задав ни одного уточняющего вопроса. Когда Бублик закончил, садовый житель в задумчивости взъерошил и без того спутанные волосы и заключил:

– Она правильно сделала, что послала тебя к нам. Эти истории с Гвардией и наблюдением за Садом мне никогда не нравились. По сути, ведь все эти животные не слишком-то и злые… Надо сходить к Лавру. Он когда-то сотрудничал с Гвардией и может дать дельный совет. А пока – ты, должно быть, голоден? Старая Росси угостила меня сосисками. Здесь на дне ещё осталось. Можешь съесть две-три штуки, если хочешь.

Крыжовник вытащил ноги из бадьи и указал на плавающие в ней сосиски. Бублик на мгновение заколебался – представил себе брезгливое выражение лица Виолетты, если бы она увидела сосиски среди стебельков травы, а потом схватил одну и сжевал с шумным чавканьем. Сосиска немножко пахла ногами, но это было даже приятно…