Виолетта и Затерянный сад

Однако по-настоящему странными делал этих зверей их наряд. Большинство живности, обитающей в Саду, довольствовалось своими шкурами или оперением, по случаю добавляя к ним оригинальный аксессуар вроде шляпы или жилетки. Но эти трое попытались облачиться в старинную униформу, которая вдобавок совершенно не подходила им по размеру! Броненосец красовался в великолепном, расшитом позументом мундире и фуражке с высоким околышем, на его товарищах были меховые шапки. И все они были перетянуты перевязями, на которых болтались сабли, слишком длинные для их роста. Вместо того чтобы придать им величественный или пугающий вид, эти плохо подогнанные наряды делали троицу комичной и нелепой.

Но это нисколько не мешало им сохранять серьёзность, и, когда броненосец взял слово, воцарилась тишина.

– Друзья мои! – мощным голосом начал он. – Спасибо, что вас так много. Вам известно, что после пробуждения в Саду произошло много событий, вызывающих беспокойство. Зелёная Орда разорила земли, прилегающие к Большой поляне; тролли вышли из своих пещер и угрожали садовым жителям во время Ярмарки Камешков. Поговаривают, будто кто-то видел, что из Провала появлялась чёрная тень. Поступила информация, что оправились старые ели.

Над толпой поднялся неровный гул. Слова броненосца явно произвели на слушателей впечатление. Чтобы восстановить тишину, он приподнял лапу:

– И что же делает Защитница? В этой сложной ситуации она предпочитает раздавать земли и сокровища именно тем, кто сеял смуту! Она подарила лес мятежным деревьям и волкам, она уступила троллям любовно собранные нашими торговцами камешки, ей не удалось остановить ни движение злобных ёлок, ни тень, ни всё прочее, что бродит по нашим землям вдали от дорог.

– Это неправда! – сердито прохрипела Виолетта Бублику. – Я…

Броненосец повернул к ней голову. Может, зрение у него было и так себе, зато слух очень острый.

– А, так вы здесь, Виолетта! Гм… Очень кстати. Ну что же, тогда выслушайте от животного мира Сада слова гнева и страха!

Виолетта рывком сняла маску и встала во весь рост, чтобы ответить на обвинения:

– Вы преувеличиваете! Я сделала всё, что было в моих силах, чтобы восстановить мир и порядок. Получилось неидеально, признаю. Но Сад ожил! Без меня солнце не восстановило бы свой ход и растения не начали бы пробиваться из земли…

– Она отдала Часы троллям! – плаксивым гнусавым голосом посетовал утконос.

Толпа вновь зашумела… Казалось, некоторые поддерживают Виолетту, но большинство были явно обеспокоены и склонны согласиться с тремя ораторами. Броненосец снова заговорил:

– Это разрушает все установленные нормы и устои!..

– …вкусы и привычки, – подкрякнул стоявший чуть сзади утконос.

Броненосец скосился недовольно и продолжил:

– Представители животного мира имеют право – и обязанность! – тут он сделал выразительную паузу, обведя взглядом присутствующих, – …защищать собственные интересы. У троллей есть король, у садовых жителей – Совет! Так вот, мы собрались здесь для того, чтобы восстановить один из старейших и благороднейших институтов Сада: Гвардию!

Раздался гром аплодисментов. Виолетта терялась в догадках: что же может представлять собой эта Гвардия? В любом случае происходило что-то очень важное. Она шепнула на ухо Бублику:

– Мне необходимо до конца присутствовать на этом собрании, но мы не должны терять время. Лети на Поляну и отыщи Крыжовника. Расскажи ему, что тут происходит. Попытайся также связаться с белозубками и Пифием. Мне нужно как можно больше информации об этой Гвардии.

– Хорошо… А что мне делать потом?

– Вернёшься за мной или пошлёшь мне сообщение с муравьями. Если я тебя не увижу, то дойду до Холма двух камней пешком.

Для бодрости она выдала своему скакуну три огурца. А потом проследила, как он пробрался между присутствующими и исчез за поворотом дороги. Без Бублика она чувствовала себя не так уверенно. А что, если звери вдруг проявят враждебность? Что тогда делать?

Виолетта заметила, что стоит прямо перед довольно крупным бурым медведем и кабаном. С самого начала собрания они ни разу не шелохнулись, но вид у обоих был достаточно суровый. Она на всякий случай слегка от них отодвинулась и переместилась поближе к группке кроликов, устроивших шутливую потасовку. Тем временем броненосец продолжал:

– Для начала составим список добровольцев.

Взобравшаяся на холку овцебыка землеройка пронзительно пискнула:

– А самым мелким тоже можно вступить в Гвардию?

– Вступить в Гвардию может каждый! Чем больше нас будет, тем больше наших глаз и ушей будет во всём Саду.

Тогда слово взял муфлон:

– Вооружение и униформа всех размеров скоро будут в наличии. Когда будете записываться, не забудьте указать свои мерки! Вы получите листки со своим званием и бригадой, и, как только обмундирование будет готово, сможете прийти и забрать его. Оно будет столь же прекрасным, как моё! – И муфлон повёл рогами, как бы демонстрируя все несомненные преимущества своего наряда.