Virago

...Тучи, с обоих сторон заносящие небо, пугали ее, и страх гнал вперед так, что земля выскакивала из-под пяток. Но - она знала - тучи были только предвестьем опасности, куда большей, чем самая свирепая гроза, бьющая молниями в одинокие деревья и макушки холмов - ляг ничком, и грозу можно переждать. То же, что сзади... Или лучше лететь? То ли давящий в спину ветер, то ли напряжение воздуха в легких подняло ее на локоть - главное - помнить, что носки не должны касаться дороги, не должны чертить бороздок в этой шершавой потускневшей пыли... Нет, так не быстрее. Так не быстрее, нисколько не быстрее, а рукава туч уже почти охватили окоем, и то, что оказалось в их объятии перелески, распадки, овражки - не может быть укрытием от торнадо, который наступает сзади невесомым ревущим столпищем, зараз накрывая не меньше акра земли. Из мокрой (почему уже мокрой?) зелени на обочине дороги поднялась руина аббатства - выбеленная ветрами и солнцем, как древний драконий остов. Цоколь и контрфорсы глубоко вросли в некошеные травы и кущи бересклета. Когда она вбегала в проем портала, ноздреватые известковые опоры задержали на себе ее взгляд - словно хотели доказать свою древность и хрупкость. Однако в стенах, внутри - воздух был гулок, сух, и между плитами пола не пробилось ни былинки. И там были люди - много - они разбрелись по громадному пространству, выглядывали в обглоданные временем проемы боковых дверей, перешептывались, попросту стояли молча. Ей не был знаком никто из них. Ни свист, ни вой, ни даже отдаленный гул дали знать о его приближении - но нарастающая тяжесть в воздухе и налегающая на плечи мгла, от которой изрезанные библейскими сюжетами стены аббатства посерели и уплощились, утрачивая видимую прочность. Люди стали метаться. Судя по крику, в давке уже кого-то ранили, но ей были не до того - с несколькими другими счастливцами она скатилась по виткам потайной лестницы, которая нашлась за алтарем. Со страху (и от того, что аббатство было разрушено) она не задумалась, что вошла в алтарь, и теперь так торопилась вниз, точно сама лестница норовила вывернуться из под ног и ускользнуть. Лестница кончилась в крипте. Одна из стен повторяла полукруглую форму апсиды - в ней был прорезаны на удивление большие окна, смотревшие, как ей казалось, в сторону, противуположную той, откуда шел торнадо. В окнах клубились пепельные тучи - края, сминаясь друг от друга, сливались, в крипту летело все больше и больше мелкой водяной пыли. Даже сквозь каменный свод ощущалось, как возрастает давящая мощь торнадо... И тут сверху ударил крик! А мимо окон косо понеслась темно-серая дымная гуща и в них хлынула ледяная вода.

ДЕНЬ ВОСЬМОЙ.

В КОТОРЫЙ ГОРОД ОСЧАСТЛИВЛИВАЮТ СВОИМ КРАТКИМ ПРЕБЫВАНИЕМ ИХ ВЫСОЧЕСТВА ДОН ФЕРНАНДО И ДОННА ИСАБЕЛЬ.