ВИРТ 3. Отряд одержимых

Общий пейзаж территорий доминионов демонов был удручающим. По сути, демоны – это полу магические создания. Как таковая нормальная человеческая еда для их существования им не требовалась, они питались энергиями захваченных душ и не гнушались тем, чтобы помучить носителей этих самых душ перед их извлечением. Периодически то там, то тут нам встречались колья с нанизанными на них останками замученных людей. А вот сельскохозяйственные угодья, обильно процветающие в любом человеческом государстве, не встречались. Ни одного поля, ни одного посева, сада или огорода, только ужасные человеческие останки и кости животных. Даже птиц не видно, кругом мёртвая земля. Демоны раса паразитов и им нет места в мире людей. Окружающий пейзаж ещё и ещё раз напоминал об этом. Идущая впереди армия Святой Империи организовала целые бригады, осуществляющие захоронения останков. Сжигать тела среди расы, поклоняющейся огненной стихии, побоялись, не ясно, как это скажется на погибших, не усилит ли это их мучения там, в загробной жизни? Мы проходили вдоль сотен свежевырытых могил и захоронений. Тела присыпались землёй, над ними спешно произносили небольшую заупокойную молитву и ставился деревянный крест Проотца. Вот и всё, чем они сейчас могли помочь замученным жертвам. Далее бригады проходили километр вперёд, и вся церемония повторялась. Весь путь Святого воинства сопровождали свежие погребения. Всё это настроения нам не добавляло, и мы уже жаждали столкновений с противником.

Отголоски первой битвы до нашего слуха долетели через три часа от начала похода, и ознаменовались они яркими вспышками золотого света и алыми всполохами огня. К тому моменту, как мы подошли к месту сражения, всё уже было закончено. В первом столкновении ни мы, ни гномы участия не принимали. Поле боя выглядело, как сотни метров выжженной земли с раскиданными на ней трупами мелких демонов. Ни одного достаточно сильного демона видно не было.

– Это первая проба сил, не расслабляемся, – проговорил Лью, – возможны засады.

И слова его оказались пророческими. В следующем столкновении, произошедшем примерно через час от предыдущего, нам пришлось принимать непосредственное участие. Когда со стороны сил Святой империи раздались первые взрывы, позади нас открылись порталы, и оттуда волной хлынули уже виденные мной ранее гончие. Горящие красным огнём глаза, разинутые в оскале пасти полные острых зубов, и пена бешенства, вместе со слюной вытекающая изо рта. Их вид мог испугать крестьянина, но не подготовленного солдата. Собачки сразу же со своим появлением кинулись на первые ряды, до этого считавшиеся у нас замыкающими. Но врасплох им застать нас не удалось. Мы знали, куда шли, и заранее изучили тактику и приёмы противника, а так же методы противодействия им. Гончие – низшие боевые единицы доминионов и справиться с ними при должной подготовке не составляет труда. Да, их было много. Тысячами они ломились к нам из зияющих алым зевам порталов, но и мы знали, как их встречать.

– Латники в первый ряд! Щиты сомкнуть! Копейщики за спину латникам, принять нападающих на копья. Лучники залп по команде через голову первых рядов навесом, – начал Лью раздавать команды сразу одновременно по трём возможным направлениям усиленным магией голосом в наш отрядный мыслечат и в активированные амулеты связи с союзниками других государств Вольных земель. – Маги, стихийные щиты не ставить, работать атакующими заклинаниями по готовности!

Первый дружный залп наших лучников стрелами закрыл свет местного светила и на несколько секунд солнечный день превратился в вечер. Рой тысячи стрел, пущенных навесом, устремился в накатывающееся на нас море из адских гончих и вмиг превратил надвигающуюся волну смерти в тысячи жалобно скулящих и бьющихся в агонии созданий. С почти не защищённых броней тел гончих стрелы обильно собирали свою кровавую жатву. Наши маги толком не успели даже вступить в бой. Второй и третий залп лучников завершил начатое, а единицы добежавших собак были приняты на наконечники копий, так и не сумев нанести нам хоть какой-то ущерб. Другие противники из порталов не спешили появляться. А через минуту порталы начали затухать и бесследно исчезли.

– Что это вообще было, и на что они рассчитывали? – спросил я у Лью, недоумевая над бессмысленностью данного нападения.

– Привыкли нападать неожиданно на обычных граждан, – пожав плечами, сказал Льюис, – такая тактика с рядовыми обывателями вполне себе эффективна. Выпрыгивай, рви и убивай. Они же вот уже как полсотни лет нормально-то и не воевали. Те нападения исподтишка на мирное население не в счёт. Вот и постарались застать нас врасплох. А как поняли, что не получилось, не стали вводить серьёзные силы, приберегая на финальное сражение.

– Зачем напрягаться и воевать с хорошо вооружёнными гарнизонами, если выгодней напасть на мирную деревеньку, похватать крестьян и утащить к себе для последующего употребления? – добавил свой комментарий Винт. – Душа, что у стражника, что у крестьянина имеется, а последних добыть легче.