Виртуальность

Почти все пространство пещеры занимал лавовый фонтан. Из фонтана вздымалась фигура огненного ифрита. Ифрит завидел Новика и протянул к нему пламенные руки.

— Блин, два босса на уровень! — только и мог вымолвить Новик. Это было вне всяких правил. Новик оглядел пещеру. Выхода из нее не было. Надо было драться.

Длинные несоразмерные пальцы ифрита вытянулись еще больше и обожгли огнем Новика. Индикатор здоровья упал на двадцать процентов. Новик побежал вокруг лавового фонтана, стремясь избежать столкновения с длинными пальцами ифрита. Тактика в сражениях с боссами была проверенная: бегаешь вокруг босса и поливаешь его из какого-нибудь сверхмощного оружия. Вот только теперь у Новика ничего, кроме раздвоенного корня, с собой не было. Ифрит то и дело доставал Новика огненными пальцами. Пламя обжигало Новика. Индикаторы здоровья стремились к нулю. Новик понял, что ему не выбраться из этой пещеры. «Обратно к топтунам!» — мелькнула мысль. Новик бросил взгляд на единственный выход в пещере. Вход в тоннель не закрылся, не обвалился каменной глыбой, как бывает в играх, когда выходишь на другой уровень. По узкой тропинке Новик обогнул лавовый фонтан. Вход в тоннель был уже близок, когда ифрит выбросил вперед четыре руки и схватил Новика. Новик задохнулся в пламенных объятиях ифрита и понял, что это все. В шлеме пискнул датчик, и возникла надпись: «Game over». Затем наступила темнота.

— Тебе говорили: не лезь туда? — Класс откинул забрало шлема Новика и с укоризной посмотрел ему в глаза.

Таких пристальных взглядов Новик не переносил. Рядом сидел притихший Блейд.

— Наша задача была овладеть верхними этажами замка и все там проверить. Ты это знал? — спросил Класс.

— Знал, — потупив взор, ответил Новик.

— Что тебе понадобилось в этом болоте?

— Хотел отомстить. Они победили меня при испытании. Но там два босса на уровне. И оба неуязвимы. Это не по правилам.

— Дружище! Скарж тоже несколько раз штурмовал сколопендру. Неуязвимость боссов говорит только о вашей с ним квалификации! Кроме того, игра еще в разработке. Боссов скоро разнесут по уровням.

— Я бы их вынес! Но там совсем нет ресурсов. Ни аптечек, ни патронов!

— Вот мы и должны были все проверить. Но надо было все делать по плану и по порядку. А теперь последствия для всех нас и для тебя лично будут не очень хорошими. Кстати, с чем ты вышел на боссов?

— С бластерной пушкой, — замялся Новик.

— Со считеренной бластерной пушкой, — поправил Класс. — Вы, два умника, считерили свое оружие. А вы знали, что в этом проходе был включен системный монитор?

Только теперь Новик вспомнил, что по просьбе Скаржа в этом проходе игры включили системный монитор. Начальство отслеживало его бой со сколопендрой и, как выяснилось, всю дальнейшую игру.

— Я совсем забыл…

— Луц все видел. Он в ярости. Теперь узнаешь, какие у нас разборки. Готовься идти к Луцкому на ковер.

Включился большой экран в углу комнаты. На экране предстал сам Луцкий. На этот раз он был в сером в мелкий рубчик пиджаке. Луцкий обвел взглядом всех собравшихся тестеров и остановился на Классе.

— Всем вам известно, что обман в корпорации запрещен. Это деяние наказуемое. Разрешены только стандартное оружие, только обычный путь прохождения. Никаких обманов, никаких улучшений. Люди платят деньги за наши игры. И если вы где-то обманете, где-то срежете путь, то неизбежно пропустите какую-нибудь ошибку программистов. Пострадает престиж корпорации. Такого быть не должно. Вам это хорошо известно. Я знаю, Класс, что ты подумал. Ты хочешь сказать, что у вас новый парень, что он еще не знает всех правил и тому подобное. Но правила знаешь ты, Класс, и ты должен был объяснить ему. Правила знает Блейд, и он должен был проследить за своим напарником, чтобы тот сделал все правильно. Насколько ч знаю, ты, Класс, однажды уже попался на обмане и здорово поплатился за это. Но раз того урока оказалось недостаточно, готовься понести новое наказание. На этот раз я позабочусь, чтобы ты так просто не отделался. То же касается Блейда и Новика.

Выводы из сегодняшней истории уже сделаны. С этого дня специальный программный агент будет следить, чтобы вы больше никогда не смогли использовать обманные трюки. Это первое. Второе, все виновные в обмане будут наказаны. Такого добра, как Блейд и Новик, навалом на улицах нашего родного города. Замену вам подберем сегодня же. Я уже подготовил приказ о вашем увольнении.

— Нет! — воскликнули в голос Новик и Блейд.

Луц сурово посмотрел на тестеров.

— Думаете, что сможете работать в корпорации, которую пытались обмануть?

— Но ведь так нечестно! При первом испытании вы бросили меня в болото. В болоте два босса. Оба непробиваемы. У меня просто не было выбора, — горячо выступил Новик.

Блейд с укором покосился на Новика: зачем ты это говоришь?

— Никто тебя туда не бросал. Ты сам полез в колодец. Задание предполагало прохождение первых четырех комнат.

— Но ведь выхода с уровня не было! — воскликнул Новик.

— Выходы есть всегда. Ты просто не научился их видеть.

— Пусть так. Но колодец к боссам всегда открыт.