Вирус для богов

— С вами говорит командир крейсера «Эвемон» адмирал Асторет. Внешняя директория не желает конфликта. Отведите корабли. Для подтверждения полномочий парламентёра назовите личный номер Командора Аштара, в противном случае вы будете атакованы через тридцать секунд. Двадцать девять секунд, двадцать восемь секунд… пять секунд, четыре…

* * *

Часом ранее командир подводного крейсера «Эвемон» адмирал Асторет, находясь в своей каюте, наслаждался созерцанием двухмерных изображений — картинок памяти. Он не разделял увлечения объёмными голограммами, предпочитая старомодные плоские оттиски.

Искусственный интеллект синтетиков, дополняя изображения, делал их трёхмерными, словно человеческий глаз мог видеть одновременно лицо и затылок. Это позволяло человеку воспринимать объёмные фигуры людей и объекты фона с различных ракурсов: сбоку, сзади, сверху, снизу — в общем, так, как пожелает его душа. Однако Асторет считал, что мозг человека должен самостоятельно домысливать картинку, а не доверять это бездушной машине. Поэтому, обращаясь к картинам памяти, он всегда просил синтетика воспроизводить только двухмерное изображение.

Сейчас синтетик показывал сцены с выпускного вечера в Академии флота Внешней директории. Адмирал с теплотой вглядывался в плоские изображения лиц своих друзей, бывших кадетов, а ныне высоких офицеров флота, и в его памяти оживали события трёхсотлетней давности, когда они, только что успешно завершившие выпускные испытания, праздновали свои назначения на подводные корабли.

Его распределили тогда на подводный крейсер «Эвемон» на должность командира лучевых орудий. Хорошее время, когда ещё не так остро ощущалось истощение «Туатой». Недостатка в учебных стрельбах не было, и орудия могли осуществлять по множеству выстрелов в день, а офицеры успешно тренировать своих солдат прицельной стрельбе по учебным целям.

Карьера молодого офицера развивалась стремительно. Он был даже отмечен самим командором Аркусом как самый успешный командир лучевых орудий эскадры. Рос и его авторитет среди товарищей — таких же молодых офицеров. Спустя несколько лет Асторет дослужился до командира сверхмалого подводного корабля «Автохтон». Командир эскадры гордился своим молодым офицером и видел его уже заместителем командира флагманского крейсера «Амфир». Но однажды случился тот злополучный день, когда ему была поставлена задача доставить большой фрагмент кристалла для постройки купола будущего города Акванон.

Этот день на целое столетие остановил его карьеру. Случилось так, что во время транспортировки кристалла отобразившийся на радаре сигнал воздушного корабля нечеру молодой командир ошибочно принял за стаю птиц. Это была его роковая ошибка — «Автохтон» был атакован, и у него отказал главный двигатель. Обездвиженный корабль мог стать лёгкой добычей врага. Асторет принял решение спасти кристалл любой ценой, для этого приказал погрузить его на автономный модуль, управляемый искусственным интеллектом синтетика. Синтетик должен был отыскать подводную пещеру у подножия плато Ураганов и затаиться в ней до прибытия поисковой команды.

«Автохтон» был атакован и затонул. Почти весь экипаж погиб вместе с субмариной. Выжили только трое, включая Асторета. От неминуемого суда и ареста его спас командир эскадры.

Дознание приняло во внимание, что кристалл был спасён и не попал в руки врагов. Однако атланты его тоже не нашли. Синтетик включил поле, блокирующее излучение кристалла, и поисковая команда вернулась ни с чем. Асторет был понижен в должности и последующие сто лет служил командиром подразделения бытового обеспечения на корабле среднего класса «Клемена».

Внезапно в одной из картин памяти Асторет увидел на заднем плане лицо Делилы. Она ему всегда нравилась, возможно, даже была влюблена в него, но он так и не решился подойти к ней, чтобы завязать знакомство. Она стала женой его товарища по академии, который впоследствии погиб в тот злополучный день на «Автохтоне».

Он вспоминал, как погружался в мечты. Он мечтал однажды оказаться с Делилой на суше. Стоять на высокой скале и смотреть на бескрайний бушующий океан, вдыхать свежий морской воздух с примесями запахов леса и цветов. Потом пойдёт дождь, он накинет на плечи девушки свой китель, и они, радуясь тёплому дождю, побегут в беседку…

Его воспоминания прервал помощник, доложивший о сигнале радара, на котором чётко определялся малый подводный корабль. Асторет слушал доклад офицера:

— Синтетики идентифицировали его как корабль подземного комплекса «Новая Антарктида». Он направляется к Посейдонису и не сообщает пароль для входа в купол.

— Кто находится на борту? Узнайте имя командира и его цель, — раздражённо приказал Асторет. — Это же так просто — следовать инструкциям, Бирн!

— Корабль управляется управляющей программой комплекса, — робко произнёс Бирн. — Он правильно назвал свой код доступа.

— Чего же он хочет? Он должен ответить! — ещё больше раздражаясь, сказал адмирал. — Синтетики не умеют хитрить, пусть скажет свою цель.