Вирус тринадцатой вселенной

Ученик жреца увидел, как неудачно вошёл в воду прыгавший вторым Астон. Отчаянно перебирая в полёте ногами и руками, он не сумел принять вертикальное положение и сильно ударился о почти бетонную твердость океанских волн. В полубессознательном состоянии оглушённый Астон медленно погружался на глубину. Осмелевшие акулы пытались пробить снизу некое подобие полусферы, которую защищали семь оставшихся в строю пловцов из племени заклинателей акул.

Поверхность сферы, образованной орками, пока была защищена и сбоку и снизу, но один из подводных пловцов погиб, спасая Ола. Другого, израненного зубами озверевших монстров глубин, вытащил на камни Рон. Повернувшись от спасённого пловца к смертельному водовороту, он увидел, как Мидия подобрала маленького пленника, и издал победный клич. Ученика жреца так и подмывало броситься в глубину схватки, но страх перед тёмными подводными тенями пригвоздил его к месту.

Дальнейшее произошло очень быстро. Акулы стремительно атаковали Астона, застывшего в толще воды, но наткнулись на стену из шести светящихся рук заклинателей и рассыпались в стороны. Но снизу прорвалась громадная шестиметровая акула. Под ментальными ударами пловцов она хоть и замедлила движение, но не повернула вспять, медленно приближаясь к Астону. Это заметили только Рон и Мидия. Ещё секунда и огромная орка стремительно нырнула в глубину и перекусила акулу пополам. Но борьба не была окончена. Ещё двух пловцов потеряло племя заклинателей акул в этой скоротечной схватке. Мидия, быстро встав на спину кружившейся у поверхности косатки, мгновенно оценила обстановку. Никто из оставшихся пяти пловцов не мог отвлечься от блокировки осмелевших акул и помочь мальчику подняться на поверхность.

Девушка, крикнула Олу:

– Держись за плавник!

И прыгнула в воду. Схватив Астона за ворот рубашки, она потащила мальчика вверх, к спасительному глотку воздуха. Надевать на него ожерелье против акул уже не имело смысла. В таком состоянии хищники почти не реагировали на защитные свойства светящихся моллюсков. Мидия с Астоном вынырнула на поверхность. Уже почти удалось удержать юношу на поднырнувшей под них косатке, как вдруг большая акула боком сильно ударила девушку, и та на мгновение тоже потеряла сознание. Трудно сказать, спаслись бы Мидия с Астоном в тот день, но ученик жреца Рон вдруг прыгнул в самую гущу схватки, и через несколько секунд, вцепившись в плавник орки, втащил на её спину оглушённого и еле живого Астона. Богиня Лагуны с Олом на спине и одна из её сестёр сдвинули бока и образовали защищённое со всех сторон пространство, в котором оказалась Мидия.

Этот бой длился примерно три-четыре минуты. Три пловца погибли. Один раненый выжил, спасённый Роном. Орки доставили потерявших силы пленников и их спасителей к корвету. Когда моряки подняли ребят, те попали в объятия друзей. «Скиталец Морей» с отливом выходил из бухты Акульего острова. На корме его стоял вождь племени, обнимая свою дочь. Он смотрел, как удаляется его родной берег, и слёзы обиды стояли у него в глазах. Мидия взяла за руку оказавшегося рядом Тома.

– Не плачь, отец, нас ждут звёзды, – проговорила девушка. – Правда, Том? Ты обещал показать нам твои звёзды!

Сеньор Транкило взбежал на мостик и обнял капитана Джузеп Марию.

– Капитан, комендоры заскучали у орудий. Разрешите дать залп по негостеприимному острову в честь спасения наших друзей.

Джузеп Мария, улыбаясь, прикуривал новую сигару.

– Разрешаю, дорогой Дуардо! В честь двенадцатого дня четвёртого месяца! Дня рождения сеньора Транкило! По верхушкам пальм! Залп орудиями левого борта! Огонь!

Том и его друзья вздрогнули, не ожидая залпа шестнадцати небольших пушек. В пороховом дыму они не видели, как ядра срезали несколько верхушек пальм, вызвав большой переполох на берегу. А там произошло вот что.

Только что один из воинов племени сообщил жрецу, что пленникам невероятным образом удалось спастись из челюстей разъярённых акул. Больше того, почти всё племя наблюдало, как богиня орка сражалась и спасала осуждённых. Жрец что-то кричал и размахивал руками, видимо, призывая на головы спасённых кары своих и чужих богов. В это время раздались залпы орудий. Несколько ядер взорвались высоко в верхушках пальм. Посыпались листья. А один осколок срезал висящий на пальме, прямо над помостом, небольшой орех кранах. Орех, пролетев добрых двадцать метров, по касательной ударил жреца по голове, отлетел в сторону и покатился по песку. На глазах изумлённого Канцая жрец рухнул с помоста.

Ничего этого не видели наши друзья, стоявшие уже на носу корвета. «Скиталец Морей» проходил под руководством опытного лоцмана узкое ущелье между скал. Ни Мидия, ни её отец, так и не узнали о судьбе верховного жреца. А надо сказать, что ему в общем-то повезло. Головной убор из роскошных перьев смягчил удар ореха, вследствие чего жрец не погиб, а лишился разума и остался инвалидом. Его никто не обижал, и много лет он сидел на пороге своего жилища, расспрашивая прохожих:

– Куда подевался наш вождь со своей дочерью Мидией? Я хочу подарить ей красивую ракушку…