Вирус тринадцатой вселенной

А новый вождь племени, Канцай, распорядился построить в центре деревни хижину, в которой на каменном постаменте он установил небольшой орех кранах и объявил его священным орехом племени акул.

Паруса корвета ловили свежий морской бриз, а за кормой оставался остров, в пещере которого на плече каменной статуи сидел Звёздный Тукан. Сидел, прикрыв глаза, не шевелясь, готовый проторчать тут не одно тысячелетие.

* * *

Резиденция Тайной канцелярии находилась в одном из крыльев императорского дворца. Кардинал Гунн разговаривал с начальником Разведывательного управления адмиралом Джефом Помпой. Речь шла об аналитических исследованиях разведки, прогнозировавшей глобальные кризисные явления, угрожающие вселенной.

– Кардинал, таким образом, наши учёные предупреждают, что скопление тёмной материи и расширение так называемой тринадцатой вселенной могут нести серьёзную угрозу как империи, так и другим мирам.

– Какого рода угроза?

– Это мы пытаемся выяснить. На сегодняшний день основные опасения связаны со скоростью и масштабами расширения этой пугающей всех вселенной. Она находится очень далеко от нас. Но учёных настораживает, что соприкосновение нашего обитаемого пространства с расширяющейся коричневой вселенной прогнозируется в достаточно короткие по космическим меркам сроки.

– О чём идёт речь?

– Столкновение возможно, через год-два. Мы проверяем сигналы и информацию, связанную с проникновением коричневой материи. Например, сейчас, на одной из планет пограничной звёздной системы, наша разведывательная группа должна забрать некое существо, которое, судя по донесениям агентуры, каким-то образом может быть с этим связано.

– Да! Эта ситуация требует серьёзного внимания наших спецслужб!

– Я согласен с вами, Гунн. Не всё же нам с вами укреплять силу империи, сжигая целые планеты. Иногда надо позаниматься и чем-нибудь благородным – к примеру, спасением Обитаемой Вселенной.

– Будем готовить доклад императору.

Глава 7. Пришелец

Уже давно исчез за кормой Акулий остров, шёл второй день плавания. Команда занималась своими повседневными делами. Оливер помогал Тому на капитанской кухне, а Астона определили работать на камбузе, обеспечивающем пищей всю команду и многочисленных пассажиров корвета. Когда ближе к полудню выдалось свободное время, Том с друзьями расположились на палубе корабля. Компанию им составили скрипач, Мидия, Рон и юнга «Скитальца Морей» Марти.

Сеньор Транкило с довольной самоуверенной улыбкой смотрел на ребят, поглаживая по голове маленького Ола.

– Ну, что? Говорил я тебе, что спасу вас?

– Спасибо, месье, ой, извините… сеньор Дуардо.

– Вы молодцы, ребята. Не растерялись и не поддались панике. Но благодарить всё-таки вы должны вот их… – скрипач показал рукой на Мидию и Рона. – Они настоящие герои битвы с монстрами глубин!

Жест скрипача получился достаточно выразительным, несмотря на то что левой рукой он держал свою скрипку и смычок.

Мидия не сводила глаз с красивого инструмента.

– Вы обещали нам показать, как звучит настоящая музыка. Я до сих пор слышала только барабаны жреца и музыку морских раковин.

– Хорошо, я сыграю что-нибудь.

И через мгновение над волнами, то вздымающими парусник, то бросающими его в пропасть, зазвучала полная торжества и величия музыкальная композиция. И в прекрасной игре музыканта все присутствующие узнали силу и мощь океана.

После того как музыка кончилась и в воздухе над палубой вновь стали слышны крики чаек и скрип такелажа, Ол спросил музыканта:

– Эта музыка была про океан и про морское сражение?

– Да, мальчик, про сражение, в котором погибли славные моряки.

– Но наши победили?

– Конечно, победили, но заплатили за победу страшную цену. В живых осталось всего лишь три дюжины матросов из трёх сотен.

– А что в вашем произведении случилось с юнгой? И с капитаном? Они остались в живых? – спросил Марти.

– Они…

Скрипача прервал крик марсового матроса:

– Корабль, смотрите правее!

«Скиталец Морей» проходил широким проливом между островов архипелага Черепахи. Справа показался остров, и на траверсе его, по правому борту корвета, медленно дрейфовал корабль. Судя по сломанным мачтам, он находился в плачевном состоянии.

Сеньор Транкило поднялся на мостик к капитану, и до находившихся внизу друзей донесся разговор:

– Что скажете, Джузеп Мария? – осведомился музыкант. – Похоже, торговое судно терпит бедствие?

– Да, видимо, их изрядно потрепало. Что-то мне тут не нравится, – проговорил капитан и скомандовал: – Курс прежний!

– Там кто-то есть. Кто-то размахивает флагом! – снова с высоты мачты раздался голос дежурного матроса.

– Какой флаг? – с тревогой спросил Транкило. – Какого цвета?

Капитан опустил трубу и недоумённо посмотрел на скрипача.

– Флаг чёрный! Странно… Если это западня, зачем они сигналят нам чёрным флагом?

Тем временем расстояние между кораблями сократилось вдвое, так как «Скиталец Морей» летел над волнами на всех парусах.

– Вахтенный обратился к капитану:

– Сеньор, до корабля полмили, какой держим курс?