Висенна

Возвратив поклон, госпожа Висенна спросила:

-- Помнишь, сколько ты у Земли насчитал недостатков в своей вчерашней речи перед отцом и другом?

-- Помню... -- опустил голову Спарк, стыдившийся теперь своего многословия.

-- А что же тогда идешь к объединению?

Игнат задумался. Спохватился, что надо бы ответить, пока солнце восходит и держится волшебный туман. Глянул на восточный горизонт: светлое пятно не двигалось.

-- Ты в Жизни, а не во Времени, -- снова улыбнулась Висенна. - Оденься, если тебе так привычнее.

"Забавно выйдет, когда время опять стартует. Нырял голый, всплыл одетый..." -- но влез в рубашку, аккуратно затянул кушак, и даже складки под ним разогнал. Привычные движения успокоили Игната настолько, что он принялся рассуждать вслух:

-- Может быть, я не хочу, чтобы к вам на линкорах приплыли, как когда-то в Японию. Или вы к нам. Рано или поздно все равно ведь научатся пространство прокалывать... Может, я просто хочу домой. Чтобы меня оценили там, дома. Или я все еще оглядываюсь на старых врагов и хочу доказать им то, чего тогда не смог.... Может, все-таки надеюсь, что Ирка... да нет, отец был прав. Видала она меня... Тогда все это вместе?

Госпожа Висенна серьезно кивнула:

-- Благодарю. Тут есть над чем подумать... -- и снова разулыбалась:

-- У вас очень забавный бог. Словно маленький мальчик. Самозабвенно карает и милует, исходя больше из каприза. Чуть что - пути неисповедимы...

Игнат повертел носом. Припомнил буддистов. Греческий, скандинавский, славянский пантеоны, да ведь еще есть ацтекские, шумерские, синто... Осторожно поправил:

-- У нашего мира много богов.

-- У семи нянек, -- засмеялась Висенна, -- И вам еще мало! Вы еще и придумываете себе богов!

-- Конечно, -- не удивился Спарк, -- Ты вон фантастику почитай...

-- Зачем фантастику? - не согласилась Висенна, - Ваши боги сейчас - это деньги, сытость, развлечения. Время Изобилия в чистом виде. Кто из ваших чуть постарше, да считает себя выше окружающих, те поклоняются власти и порядку. Вот и весь набор...

-- А что ты можешь противопоставить? - фыркнул Игнат, и спохватился, что не на "вы". Но Висенна ответила без гнева и насмешки:

-- Море не противопоставляет, а поглощает. Иначе как же в него окунуться?

-- Я... выполнил твою... вашу просьбу? Зеленая звездочка на карте - это здесь?

Женщина кивнула:

-- Здесь-и-сейчас. Недаром лес березовый.

-- И что теперь?

-- Выйди на берег. Я отпущу время. Пора завершать ритуал.

***

Ритуал начался на рассвете, для всех одинаково. А завершился для каждого по-своему. Кто-то выныривал из озера мокрый и замерзший. Со всех ног бежал раздувать потухший костер. Ктотовыходил из воды сухим. В самом прямом смысле. Одевался и медленными шагами, ошеломленный, шел, куда глаза глядят. Встречались пары, нырнувшие вместе, а выброшенные на разные берега. Или, напротив, незнакомые прежде, покинувшие зеленое безвременье рука в руке.

Солнце оторвалось от земли. Рассвет кончился, и в тайном времени магов наступил час Разума. Обтеревшись и одевшись, Братство потихоньку двинулось к шатру. Ратин ощупывал и ощупывал многострадальные ребра с заметным недоверием. Потом, наконец, решился. Разбежался, подпрыгнул, кувыркнулся в воздухе. Приземлился на ноги. Поглядел на Спарка... на Майса... На Рикарда.

-- Я не мог... С того самого лета, когда под лезвие попал!

-- Думаю, -- почтительно добавил Спарк, -- И мой кашель исчез. Но в ледник проверять не полезу!

Майс и Рикард облегченно засмеялись.

-- Так что, -- предложил длинноусый маг, -- Говорить про герб нашей госпожи Алиенор?

-- Сперва про ночную пробу. Место - то самое, или нет?

Олаус замялся. Полез чесать затылок:

-- Место славное. Но, задуши меня жаба, если в двух или четырех днях пути к западу мы не найдем еще лучшее!

-- Откуда знаешь?

Рикард молча показал рукой на озеро.

-- Так, ладно. А про герб?

-- А к чему теперь герб, если ее все равно выследили? Вон, гляди! - Олаус протянул руку в противоположную сторону. У шатра Братства сгрудилось пять или шесть мужчин в пестрых черножелто-белых накидках великокняжеского двора. Под накидками, наброшенными с явной поспешностью и оттого сидящими вкось, проглядывали темная и пыльная дорожная одежда, высокие замызганные сапоги, и - куда ж без них! - короткие широкие мечи в одинаковых полосатых ножнах. Пришельцы гудели растревоженными шмелями.

Перед ними на поставленном стоймя тюке восседала - именно восседала, как королева на приеме - Алиенор в зелено-золотом парадном платье с жемчужной росшивью. Расчесывала волосы, глядя вместо разбитого дорогой зеркала в широкое боевое лезвие, которое перед ней почтительно держал Ветерстарший.