Висенна

-- Ты меня поймал! Точно так же подумала: "Судьбу на кривой не объедешь." Надо было три года скрываться у троюродного дядьки в глухом пограничье... не поверишь, коз доить научилась! - похвасталась дочь Логвина Лапушки, -- Чтобы в конце концов на Тракте... совершенно случайно... получить в охрану того самого Людоеда! За что тебя так, можешь сказать?

-- Могу. Но ты не поймешь без долгих объяснений. А тебе ведь ехать скоро.

-- Ну, теперь там есть кому укладываться... Не хочешь говорить, не надо.

-- Не знаю, просто, как объяснить. До сих пор я тебе только про ГадГород рассказывал. На привалах, когда ты расспрашивала и записывала. А это прозвище еще с тех пор, как я жил на Волчьем Ручье. Еще до того, как Пояс получил.

-- А-а, так твоя девушка из Леса?

Игнат потеряно улыбнулся:

-- Нет, еще до Леса... О-ох, тут надо с самого начала объяснять. Может, лучше пока твой второй вопрос?

Княжна обиженно надулась. Спарк сделал вид, что не заметил:

-- Ладно, тогда можно, я спрошу?

Сдержанный наклон головы.

-- Тебя в самом деле прозвище напугало?

Княжна пожала плечами. Положила пальцы на холодные бляшки, приклепанные к узкому пояску. "Почему бы и не рассказать? Кому это вообще интересно?"

-- Мне... надоели великие воины. Я еще с отцом всегда спорила... Он-то меня думал выдать... ну, понятно, за какую-нибудь важную шишку из соседей. Когда приказал ехать на юг, я сперва решила: повезло. Мог бы в Урскун закатать... Там женщина просто говорящий скот. Для вынашивания будущих, конечно, же, воинов! - Алиенор сплюнула, -- За то их госпожа Висенна и не любит. Крепко не любит... Каждый год - не междуусобица, так недород, не неурожай, так моровое поветрие; не чума, так война с нами... При прапрадеде они ТопТаун брали, а сейчас их забили в предгорья... Впрочем, наши домострои мягче только по виду, нутро такое же. Баба - значит, кровать-корова-котел!

-- Тебе бы со Скаршей поговорить, -- вздохнул наместник.

-- С кем?

-- В Истоке, под Седой Вершиной со мной у Мастера Лезвия училась. Тоже от домашних сбежала. Хитро так пристроилась к каравану, что до Истока добралась без ущерба. Нарочно за меч взялась, потому что женщине - не положено.

-- Ты ее любил?

-- С чего ты взяла?

-- По голосу.

Спарк опустил взгляд на ярко-зеленую траву:

-- Не знаю. Видишь ли, я тогда еще только об Иринке и мечтал... Скаршей я восхищался - за смелость. Она потом вернулась домой. Краем уха слышал: вышла замуж, детей трое.

-- А, так она просто доказывала себе, что может... ну да. А где она живет?

-- В Финтьене. Или где-то в тех краях... Вернемся к вопросу, а?

-- Что там возвращаться! Сначала я проводила на юг Михала Макбета. Вот уж боевитый был, батюшка его больше всех отмечал.

Наместник скривился:

-- Он-то и велел Салеху руки отрубить.

-- Ну, ему тоже не с медом показалось. С закрытым лицом на последний костер внесли.

Спарк вспомнил, как ударил воеводу: в лучшем стиле Лотана. Даже края шлема внутрь загнулись. Видно, шлем так и не удалось снять. А разрезать - слишком хорошая сталь была... Подумал, и решил промолчать.

-- ...А потом слух: Михала сам наместник зарубил. По прозванию - Людоед. Нашлась на мышку кошка. Значит, опять за войну замуж... Мечи, стяги да тяжелая конница... В отцовском доме мне вот так хватило! Батюшка читать выучил... на свою голову. Летописи возьмешь: битвы, битвы, походы, походы... Людей не упрекну: "за други своя" кровь проливали. А чувствую - все не так. От ушей до пяток. Все!

В молчании сделали еще десяток шагов вдоль озера. Шатер Братства оказался уже совсем рядом. Ветер-старший послушно и неслышно скользил за плечами.

-- Тогда почему же ты говоришь мне все это именно сейчас?

Алиенор остановилась и поглядела наместнику в глаза:

-- Ты рассказывал про город. Про улицы, людей, торговлю, склоки в Ратуше, охоты... Но не про свои походы. Никогда - про то самое взятие города, хотя бы... Ты не человек меча.

-- Мастер Лезвия напоследок мне то же самое сказал.

-- Ну и... теперь все ждут, что я все-таки пойду за тебя. Не получилось по батюшкиному приказу, получится по собственной воле.

-- Семь из каждых восьми, знающих нашу историю, ждут того же. А ты не хочешь?

-- Не хочу задавать тебе такой же вопрос. Ты ведь и ответить можешь.

-- Не без того...

Дошли до стоянки Братства, повернули обратно: по собственным следам, темно-зеленым пятнам примятой травы на светло-зеленом берегу.

-- Сегодня тебе в любом случае нужно ехать к отцу, -- задумчиво протянул наместник. - Мы же уходим дальше на запад... -- отстегнул от Пояса пластину:

-- Вот, возьми. Право обращения к Опоясанному в любое время. И еще... если что, тебя по ней магией найти можно.

Алиенор взвесила квадратик в руке. Прикинула, как ловко он будет высекать блинчики по озеру. Вздохнула, и осторожно положила в кошель, привешенный к ее тонкому коричневому пояску, усаженному красивыми золотистыми бляшками.

-- Так зачем ты приходил?

Спарк махнул рукой:

-- Обидишься еще.

-- О?! Тогда обязательно говори!

-- Вы же назад по тракту пойдете, значит, бурдюки для воды больше не нужны? Вот я и хотел попросить...

Княжна засмеялась: