Витающий в облаках

Братья Буйновичи впоследствии сложили головы на Гражданской. Старшего (который не то Демид, не то Демьян) зарубили петлюровцы где-то под Житомиром, а младшего, Нестера, судьба забросила аж на Перекоп — и тоже не вернула. Кто был тот молодой человек с мольбертом, и был ли он, и если был, то видел ли то, что якобы видели братья — обо всём этом остаётся гадать, но, как ни заманчивы были бы эти догадки, мы ими заниматься не станем.

Не стоит, пожалуй, излагать и свидетельства отроков — опять же в силу разноречивости многочисленных версий, каждая из которых по-своему убедительна и по-своему невероятна. Но детали, детали! Упрямо повторяемые, переходящие из версии в версию, причудливо трактуемые — одни и те же детали…

Бешеный бег инвалидной коляски Ангелины — вниз по косогору, по кочкам, через кусты, сквозь заросли полыни — от белокаменной часовенки на высоком взгорке и до заросшего осокой и жёлтыми кувшинками пруда. Вот деталь, вокруг которой — трактовки и домыслы.

Находилась ли Ангелина в этой скачущей по косогору коляске и была с силой выброшена из неё возле самой воды? Но ведь ни царапинки на счастливом лице мёртвой Ангелины. Бежала ли она рядом с коляской, а потом продолжала бежать по воде, аки посуху, смеясь и простирая руки навстречу Господу? Это с парализованными-то ногами, семь или восемь лет до того совершенно беспомощная… А, может, и правда: осенив себя крестным знамением, вознеслась на руках у Ангела Господня от самой часовенки, а коляску, как не нужную боле обузу, столкнула вниз?

Бред. Всё — бред, легенды, вымысел безграмотных богомолок!

Но коляска — перевёрнутая, разбитая, с погнутыми и порванными спицами — валялась внизу, под косогором, у самой воды. Это — непременная деталь многочисленных версий.

Но мёртвую Ангелину нашли на противоположном, низком берегу пруда, в десяти-пятнадцати саженях от воды. Это — тоже деталь, и столь же непременная.

И белое праздничное платье на Ангелине было сухим, и желтеющая ломкая осока между ней и прудом была не примята, и ни царапинки не было на её прекрасном лице. И ни синячка, ни ссадинки на нежных руках — ни на левой, прижатой к сердцу, ни на правой, сжимающей ладанку, которую при жизни она всегда носила на груди, рядом с простым медным крестиком, и ни разу не снимала. А ноги её были неловко подвернуты — если бы здоровый человек так неловко подвернул ноги, ему было бы очень больно, не смог бы он светло и радостно улыбаться перед смертью.

Но у Ангелины Ковальской, «женщины-птицы», ноги уже давно не чувствовали боли — после того рокового падения из-под купола цирка, что случилось за семь или восемь лет до её загадочной смерти. Впрочем, об этом — о падении из-под купола — ни одна из версий не упоминает. Витебские богомолки о прошлом Ангелины не говорят. Может — не знают, может замалчивают.

А вот ладанку вспоминают обязательно. Ладанка де самая обычная, а в ладанке… Камешек — не камешек, щепка — не щепка. С одной стороны жёлтенькое, с другой — беленькое. И пахнет. Радостно так пахнет, щемяще… Отец настоятель, человек многознающий, признал в той щепке апельсиновую корочку — кожуру, значит, с райского яблочка, — высохшую, окаменевшую. Чем была ей дорога эта корочка? Почто хранила? Опять же — версии: от райских садов, якобы доступных Блаженной Ангелине ещё при жизни, и до званого обеда у митрополита… Бог с ними, с версиями. Ничего-то они нам не подскажут, только запутают окончательно.

Итак, о смерти Ангелины Ковальской почти ничего не известно. О жизни и того менее. Но где же искать разгадку загадочной смерти, если не в жизни? Так хватит стоять у беспамятного камня, даже скорбной даты не сохранившего!

Вперед — по следам живых.

3. Старое фото в альбоме

Альбом с фотографиями баба Моня хранила на верхней полке старого, изъеденного древесным жучком шкафа, который назывался «гардероп» и лазить в который Люсе было категорически запрещено. Потому что однажды она полезла. И нечаянно уронила плоскую деревянную шкатулку. На дне шкатулки лежало прямоугольное стекло с картинкой, которое только немножко разбилось, и сухая апельсиновая корочка, а больше в ней ничего не было. Корочка пахла, как Новый Год, но едва заметно, и, если её несколько раз лизнуть, была горькой.

Шкатулку Люся закрыла и поставила обратно на полку, а корочку решила положить потом. Лучше бы она её сразу положила, тогда баба Моня ничего бы и не заметила. А так заметила, молча забрала у Люси корочку и достала шкатулку. И очень расстроилась, увидев, что стекло с картинкой немножко разбито.

Ругать внучку баба Моня не стала, только строго-настрого запретила ей лазить в «гардероп»; а стекло (Люся потом узнала, что оно называется «фотопластинка») отнесла на следующий день фотографу дяде Косте. Когда-то бабушка работала с ним в одной фотографии, пока не ушла на пенсию, а потом дядя Костя по старой дружбе бесплатно фотографировал Люсю, когда мама привозила её на лето в Старобельск.