Витязь специального назначения

 --Ну, кнез, - улыбнулся Акела, - неужто ты не знаешь, что с этими захватчиками делать? А мы тебе подсобим, чтобы ни одна мокрица из огня уползти не успела.

 --Как вот только под светловодского кнеза подкопаться? - почесал в задумчивости бороду Ставр.

 --Меня к нему подошлите.

 Ласка! Про неё и забыли все. А она сидела, как ни в чём не бывало, и пристально глядела своими серыми глазами.

 --Тебя? - боярин тоже был слегка ошарашен, - да ты кто будешь, дитятко?

 --Славомиры дочка. Жизнь чуть не положила сегодня, меня спасаючи. А почему ты решила, племяшка, что у тебя такое премудрое дело выгорит?

 --А ты, дядюшка, думаешь, зря меня Лаской прозвали? Я и туда пролезу, куда и настоящая ласка не сунется. Что ты, витязь, головой качаешь? - Акела, действительно, с сомнением покрутил головой, - тогда я даже скажу - как, - голос у неё стал необыкновенно язвительным, - попросите вашего Малыша, чтобы он меня в терем пристроил сти­рать да убираться. Через седмицу можно будет Кужилу на любой суд выводить.

 Опа! Прямо в поддых, вот чёртова девка! Ставр вопросительно воззрился на друзей. Акела хмыкнул.

 --Да Малыша и ты знаешь, боярин. Ты же его вместе с Сержем с нами отправлял.

 --Точно. То-то мне имя знакомым показалось.

 --Вот-вот. А Малыш, как это юное создание верно подметило, у Кужилы начальник стражи. Я вот только не знаю, Ласка, зачем тебе в это дело соваться.

 --Не умею я вам этого объяснить, - она помолчала, - скажу, что могу. Не поймёте так не поймёте. Мизгирь, папаша мой, - её лицо скривилось, - подсылом был от светло­водского Кужилы.

 --Дурочка, - сорвалось у Акелы, - тогда же он тебя в лицо знает.

 --Станет он челядь разглядывать! Он на бояр-то поверх головы смотрит.

 --Нет, - твёрдо сказал Акела, - не женское дело, - так рисковать. Я против.

 Ласка непримиримо дёрнула плечиком и, отвернувшись, стала глядеть в окно.

 --Ладно, - махнул рукой Ставр, - что с Кужилой делать, попозже надумаем. Ещё новости есть?

 --Есть, - ответил Волод, - прикажи, родич, чтобы нашего пленника из подвала...

 --Я сбегаю, - вызвалась Ласка и, не дожидаясь ответа, стремглав выскочила за дверь.

 --Жужелица, а не девка, - усмехнулся Ставр.

 Минуты через три стражники привели тойона Баадура.

 --Развяжите ему руки и усадите вон туда, на стул.

 Когда приказание было исполнено, боярин отпустил стражу и внимательно посмотрел на пленного. Тот ответил угрюмым тяжёлым взглядом. В узких глазах полыхнул волчий огонёк, и тут же погас, сменившись злым бессилием. Ставр не отв.л взгляда, пока тойон не опустил глаз. Потом повернулся к гостям.

 --Что-то не припомню я такого народа. А я их немало повидал.

 --Кызбек, - скупо обронил Акела.

 --Во-он оно что, - протянул Ставр, - ну, расскажи, воин, что в наших землях забыл?

 Пока тойон нехотя повторял всё, что говорил в лесу, друзья, не вмешиваясь, сидели за столом. Вдруг отворилась дверь и в палату вошла молоденькая крестьянка. Вид у неё был настолько захолустный, что невольно вызывал улыбку. Не притворив за собой дверь, девка замерла, разинув рот.

 --Что тебе, девочка? - спросил Волод, тоже невольно улыбаясь. Та шумно сглотнула слюну и, шмыгнув носом, спросила, запинаясь: "А, эта, кухня... кухня-то не тута?" Все рассмеялись, уж больно забавно выглядела эта воплощённая деревенщина.

 --Родич, не в службу, проводи ты эту кулёму на кухню, - в сердцах тихо попросил боярин, - допрос, а тут эта ещё... Волод встал из-за стола. А девчонка вдруг сдёрнула платок с головы. Все невольно ахнули, - перед ними стояла Ласка. Она спокойно прошла к столу и села на своё место. Никто не успел и слова сказать. Дверь открылась и на пороге встал викинг.

 --Боярин, к твоей милости Великий Кнез Бран с кнезинкой Светланой.

 --Проси, Свенельд. Заодно пришли стражу увести татя.

 Викинг, кивнув головой, вышел. Волод, напрягшись, глянул на Ставра. Тот пожал плечами.

 --Всё к одному концу, как нарочно. Так и так нужно было поговорить, не сегодня, так завтра. Видать, и впрямь время пришло.

 В это время дверь открылась и вошли Великий Кнез со Светланой. Сколь там времени-то прошло с момента последней встречи, а как девчонка похорошела и расцвела. Она с ходу повисла на шее у Ставра и вдруг замерла, увидев за столом спокойно сидящего Волода. Её взгляд метнулся на отца. Тот, потемнев лицом, в упор смотрел на брата.

 --Что здесь происходит? - голос Кнеза был тяжёл и холоден, как могильная плита. В это время в дверях возникла стража. Следуя жесту Ставра, они увели тойона.

 --Кнез, - быстро сказал боярин, - смени гнев на милость. Не всё так просто. Нужно спокойно всем вместе поговорить.

 --Кому нужно? - сухо спросил Бран.

 --Руссии, - вместо боярина ответил Акела.

 Великий Кнез в упор посмотрел на него.

 --Теперь наёмники меня, Великого Кнеза, будут учить - что нужно Руссии, а что нет?

 --Учиться, Великий Кнез, никогда не поздно. Да и не нанимал ты нас, а помощи нашей попросил. Деньги у тебя мы брали только на дорогу да на расходы. Руссии сначала служим, а уж вдругорядь - тебе. Ибо кнезов Русь видала бессчётно, а сама как была всем одна Мать, так и осталась.