Витязь специального назначения

 Когда ковёр был расстелен на верхней прогулочной террасе, даже бывалый Ставр потянулся рукой к затылку.

 --Где же вы эдакое чудо добыть-то сподобились?

 --У мага одного непутёвого на пари выиграли, - не задумываясь, ответил Барс. И ковёр взмыл в чистое звёздное небо Руссии. Вечер был очень тёплый, пожалуй, что, первый летний вечер, хотя, по календарю ещё стояла весна. Ковёр летел плавно, скорость практически не ощущалась.

 Акела высадил друзей у самой околицы Леоновки. Она, стараниями Савельевны, уже разрослась и занимала намного больше места, чем когда-то. Гном в деревню идти от­казался.

 --Да ну, чего я там не видал? Здесь, совсем рядом, такой грот роскошный есть, мы с Берендеем лучше там спокойно отдохнём. Верно, Ваше Величество?

 --Нет уж, Ваше Высочество, слуга покорный! Берендеи не любят ни стен, ни крыш. Я лучше тут, неподалёку. Мне лес - дом родной.

 --Ну, как знаете, - пожал плечами Славка, - я-то думал, посидим маленько, в баньке попаримся.

 --Насчёт баньки, кстати, заманчиво звучит, - остановился Берендей.

 --Ладно, вы тут определяйтесь, а нам пора, баньку натопите пожарче, - Акела пожал друзьям руки и привычно уселся на ковёр. Волод и Ласка заняли места рядом. Полёт в ночной тиши завораживал. Внизу проносится тёмная земля, изредка высверкивая какими-то случайными огоньками, а над головой стоят, не шевелясь, громадные звёзды. При­мерно через полчаса полёта на горизонте появились какие-то огни.

 --Светлоград, - обронил Волод.

 --Да уж вижу, что не Нью-Йорк, - ухмыльнулся Акела.

 --Что? - не понял кнезич.

 --Да в нашем мире есть такой град. Там столько огней ночью, что светло, как днём.

 --Что хорошего? - пожала плечами Ласка, - спать, наверное, тяжело.

 --Наверное, - согласился Акела, думая о своём.

 Приземлившись в лесочке, указанном Володом, они сунули самолёт в мешок и вышли на тракт. На горизонте уже разгоралась розовая полоска зари. Тяжёлая утренняя дрёма мазала мёдом веки, клонила голову к земле.

 Через некоторое время показалась околица какой-то маленькой вёски, домов пятнадцать, не более. Подойдя к крайней избушке, кнезич по-хозяйски открыл воротца и осто­рожно постучал в крайнее оконце. За колыхнувшейся занавеской мелькнуло женское лицо. Через секунду звякнула, открываясь, щеколда.

 --Принимай гостей, Любослава, - весело сказал Волод, входя в горницу.

 --Хоть и не ждала, но всегда рада, - тепло улыбнулась красивая статная женщина. Пока они усаживались за стол, хозяйка уже успела вздуть самовар, который, посапывая, тоненьким голоском завёл свою мелодию.

 --Куда вам чай, - жалостно сказала Любослава, - вам бы поспать как следует, на вас лица уж нет. И девушку вон, загоняли совсем, злыдни, а не мужики. Ты из чьих будешь-то, славница?

 --Славомиры дочка, - коротко ответил кнезич.

 Хозяйка ахнула, прижав руки ко рту, глаза её наполнились слезами.

 --Да как же это, а? - и вдруг порывисто обняла девчонку, крепко прижав к груди, - бедная ты моя.

 --Вы знали матушку? - удивлённо подняла глаза растерянная её порывом Ласка. Впервые в её глазах Акела увидел какую-то детскую беззащитность. Хлебнула, видать, девчонка сладкого до слёз.

 --Знала! - шмыгнула носом, смеясь сквозь слёзы, Любослава, - знала, конечно, коль с коленок её в детстве не слазила. Подружки они с моей матушкою были. Была бы матушка жива, уберегла бы её от этакой напасти. Да Доля, видать, такая, никуда не денешься.

 --Любушка, - извиняющимся тоном сказал Волод, - не судьба нам поспать. Сыпани-ка нам в чай своей травки.

 --Опять! - негодующе воскликнула хозяйка, - нельзя её часто пить, сколь разов я тебе говорила!

 --Не шуми ты, заполоха, - улыбнулся кнезич, - дело такое, что важнее жизни.

 --Что с тобой делать, неслух, - обречённо махнула рукой женщина и пошла куда-то вглубь дома.

 --Жена? - шёпотом спросил Соловей.

 --Она, Ладой данная, - улыбнулся Волод.

 --Что на сей раз затеял, шалопут? - с улыбкой спросила Любослава.

 --Не спрашивай пока, ладно?

 Чай с травкой действительно оказался волшебным. Уже после первой чашки по жилам измученного тела разлилась удивительная бодрость. Сна в глазах как не бывало. По­прощавшись с хлебосольной хозяйкой, они направились по дороге к городу.

 Малыша встретили возле ворот терема кнеза, он как раз возвращался откуда-то и с радостью приветствовал старых знакомых.

 --Малыш, разговор есть.

 --Пойдёмте в трактир. Я ещё не завтракал сегодня.

 --Мы тоже не против, - согласился Волод. Не в терем же переться, это понимали все.

 Усевшись за стол, дружно принялись за еду, быстро принесённую девкой-подавальщицей. Ласка, не отставая от мужчин, наворачивала так, что, как говорится, "за ушами пищало".

 --Молодец, - похвалил её Малыш, - если ты ещё и работаешь так же, цены тебе нет.

 --Вот, кстати, дружище, мы к тебе как раз по этому поводу, - Акела посмотрел на товарища, - можешь её куда-нибудь в терем пристроить на работу? Ну, там, стирка, уборка...

 Малыш замялся, глядя на поверхность стола. Понятно, и товарищам отказать неудобно и подставиться боится.