Витязь специального назначения

 --Вот и ладно, -- хлопнул его по плечу Акела.

 Они пожали друг другу руки. Акела с Барсом вышли из палат и пошли наверх, где хранился ковёр-самолёт. Но улететь им была не судьба. Громко топая, по лестнице их бегом догонял Клим. Предчувствие скворчонком трепыхнулось в сердце.

 --Каркуш прилетел, -- выдохнул Славка, -- кызбеки приближаются к границам.

 ...Мелькают под ковром степные холмы, покрытые колышущимися волнами разнотравья, где степная живность веками ведёт свою особую жизнь. Но, словно болезненное образование на теле, язвами проявляются рыжие проплешины. Их всё больше и они сливаются, вытоптанные копытами коней до голой почвы.

 Лагеря кызбеков раскинулись примерно в трёх километрах от минированных подступов к Руссии. Сверху хорошо было видно, что жизнь в них течёт чисто походная: тре­нировки, скачки, смены караулов, принятие пищи. Дым, пыль, вонь и лязг оружия. Дураку понятно -- по первому сигналу эти закалённые воины прянут в седла и лавой двинутся туда, куда покажет владетельная длань Джура-хана. Однако, пока этого не происходило.

 Третий день ковёр-самолёт барражировал над стойбищами, которые тянулись на несколько километров по рокадному направлению.

 А лето, не замечая этого, готового обрушиться на страну, бедствия, продолжало вступать в свои права. Огромная степь была покрыта изумрудно-зелёной травой. Даже орда кызбеков не могла вытоптать её полностью и яркие головки тюльпанов мелькали тут и там, вопреки всем невзгодам. Цветущие кустарники привлекают диких пчёл, а рядом в траве затаился маленький горбоносый сайгачонок в ожидании мамки. Бродят по зелёным волнам стада антилоп, кружат вокруг легконогие степные волки, и у тех и других детё­ныши. Одним нужно молоко, другим мясо, но кормить надо всех.

 Стаи фазанов водят за собой подрастающих птенцов, неохотно взлетая при приближении хищников. Пересвистываются толстые жирные тарбаганы, плотно забивая за­щёчные мешки мелкими зёрнышками и семенами трав, запасая корма на время засухи.

 Даже голые неприступные скалы, кое-где были стыдливо прикрыты зеленеющими лианами, ползущими вверх и цепляющимися за каждый выступ. Здесь, на самом припёке, свернувшись тугими кольцами, грелись под солнечными лучами ядовитые эфы и крупные кобры. Из неприметных, на первый взгляд, скальных трещин, куда невесть как попала горсточка земли, протягивали тонкие веточки деревца, проросшие из случайно заброшенных ветром семечек. Выше уже были владения лишайников, которые покрывали скалы пятнами оттенков от серого до бледно-зелёного.

 А там, где и лишайников уже не было, расположились бойцы спецгруппы Сержа. Их деятельность ограничивалась только наблюдением. До той поры, пока не пришла пора нанести по захватчикам сокрушительной силы удар. Выше них--только голые скалы, упираюшие в небо свои вершины.

 Чтобы не вымотаться до времени, друзья установили чёткий график дежурств. Поскольку облёт занимал около двух часов времени, один из двух на ковре менялся после каждого рейса. Ещё через два часа менялся второй и так далее.

 Это было удобно по многим причинам. Во-первых, оставшийся на самолёте по ходу рассказывал "новому" о всём произошедшем за время его отсутствия. Таким образом, ин­формация не утекала между пальцами, а всегда поступала в режиме "он-лайн". Кроме того, в ночное время четыре часа -- срок отдыха вполне достаточный. Для тренированного человека, конечно.

 --Давай к лагерю, -- скомандовал Акела, глянув на часы (слава Богу, у всех были механические, любые другие давно бы сдохли). Ковёр плавно опустился на плоскую вер­шину, где и происходила "смена пажеского караула". Соловей, махнув на прощание рукой, поплёлся спать, а на ковре, протирая сонные глаза, устроился Барс.

 --Ну, что у нас плохого? -- дежурно зевнул он.

 --Никаких новостей -- хорошие новости, -- с видом мудрого аксакала изрёк Акела, -- как думаешь, стратег, какого хрена они тут встали?

 --Сам не знаешь? -- опять зевнул Андрей.

 --Мне твоё мнение услышать надо, господин Главный Воевода. Своё я знаю.

 --Во-первых, -- оттопырил большой палец на руке Барс, -- ждёт гонца от Худолея, -- во-вторых, -- он оттопырил указательный палец, -- возможно, ждёт пресловутых "запад­ных людей". Потом, -- он выставил средний палец, -- отправит разведку, а дальше и так ясно.

 --Яснее некуда, -- согласился Акела, -- двинет войско. О! Смотри, какое-то шевеление.

 В одном из стойбищ началась организованная суета. Нукеров сорок-пятьдесят, выбегая из юрт во всеоружии, прыгали на коней и съезжались в центр лагеря. Пожилой усатый воин, в богато украшенной броне, что-то им говорил довольно кратко. Потом он взмахнул рукой и отряд с гиканьем помчался от границ вглубь зорастанской территории.

 --Слушай, Борисыч, что-то хочется им на хвост упасть, просто сил никаких нет.

 --Ты прямо мысли мои читаешь, -- буркнул Акела и ковёр заскользил, догоняя отряд, -- мне тоже почему-то кажется, что это "ж-ж-ж" неспроста.