Витязь специального назначения

 Скачка внизу и полёт по воздуху продолжались примерно полчаса. Конечной целью отряда оказалось такое же стойбище. С той лишь разницей, что юрты в нём располагались кольцом. В середине, прямо на земле, сидели, лежали и стояли примерно сотни полторы женщин. С ними было ещё пятьдесят-шестьдесят детей разного пола в возрасте примерно от грудного до десятилетнего.

 --Я всё-таки до последнего надеялся, -- тихо сказал Барс, -- что ты ошибаешься.

 --Хорошо я их знаю, -- печально ответил Акела, -- у них это расхожий способ. В Артике шестьдесят шестой полк ВВ таким образом разоружили. Не стали ребята в женщин с детьми стрелять. Слава Богу, не убили их, только оружие забрали. Да разве только там? -- он безнадёжно махнул рукой.

 --Ну, ладно, уважаемый, -- втянул воздух сквозь зубы Андрей, -- пообщаемся. Заметил, что бабы не зорастанские?

 --Заметил. С подстраховкой действует, сука. Вдруг нам чужих баб не жалко будет? А тут свои, русские. Что-то, брат, мне всё больше хочется живым его взять.

 --И допросить в полевых условиях? -- хищно улыбнулся Барс.

 --Или бабам этим подарить, -- подхватил Акела, -- на совсем недолгую память. Ладно, поворачиваем назад, тут уже всё ясно.

 Путь назад прошёл гораздо быстрее, -- не нужно было снижать скорость до быстроты конного отряда. На вершине по-турецки сидел Толстый, а рядом стояла... Ласка. Одетая в мужское платье, она больше напоминала худенького юнца. Волосы она спрятала под шапочку, но кое-где рыжие прядки всё-таки выбивались на свободу. Серые глаза смотрели серьёзно и сосредоточенно.

 --Вы где запропали, блин? -- сердито вопросил его сиятельство, -- я вас уже минут сорок жду. Ласка тут новости привезла.

 --У Худолея появились гости. Задержаны, допрошены. Посланцы Ордена Тернового Венца, из западных гутов. Среди них бакалавр Ордена.

 --Цель? -- коротко спросил Барс.

 --Захват пришельцев, то есть вас, -- так же по-военному, доложила Ласка, -- по возможности, хотя бы одного живьём. Предпочтительнее всего, Барса или Акелу. У "тернов­ников" -- договор с Джура-ханом. Я думаю, -- добавила она от себя, -- он надеялся парализовать оборону, посеять панику среди защитников.

 --Верно думаешь, -- согласился Акела, -- умная девочка, растёшь на глазах.

 Ласка порозовела от неожиданной похвалы. Барс, засмеявшись, тихонько хлопнул её по плечу и ковёр ушёл вверх. Акела с девушкой пошли в пещеру, служившую базой.

 --Сколько их было?

 --Пришло трое. Двенадцать бойцов ждали на постоялом дворе. Из них один погиб при захвате, двоих ранили.

 --Среди наших потери есть?

 --Двое поцарапанных, -- пренебрежительно махнула рукой девушка, -- ничего серьёзного.

 --Бакалавр долго упирался?

 --На следующий день сдался, когда я за него сама взялась. Тятенька умел пленных потрошить, грех было чему-нибудь не научиться.

 Акела хохотнул, ибо кое-что повидал уже. Ласка покосилась на него, но тоже, не сдержавшись, прыснула. Едва они вошли в пещеру, навстречу им сделал шаг Арраст, вождь белых орков.

 --Порядок, -- с сильным акцентом доложил он.

 --Спасибо, друг, -- кивнул Акела. Гоблин оскалил в улыбке жуткие зубы и, шагнув назад, пропал за колонной.

 --А можно спросить? -- осторожно поинтересовалась Ласка.

 --Валяй.

 --Почему они пришли к нам служить?

 Акела пожал плечами.

 --Не знаю, я не интересовался.

 --Как? -- Ласка даже остановилась, вытаращив глаза, -- как же?..

 --Понимаешь, -- стал терпеливо объяснять ученице Витязь, -- среди всех вероятных причин их прихода не было ни одной опасной для нас. Так для чего мне её знать? Во-вто­рых, белые орки никогда не нарушают данного слова, а эти по всей форме приняли присягу. Ясно?

 --Да, -- кивнула девушка, -- теперь поняла. С бакалавром говорить будешь?

 --Ты сюда их притащила, что ли?

 --Не всех, только его и помощника.

 --Думаешь, они ещё не всё сказали?

 Ласка пожала плечиками.

 --Да, нет, наверное, всё.

 --Ну и пошёл он... Вези его обратно и всех береги, как зеницу ока. Может, ещё с этими, мать их, рыцарями, торговаться придётся. А вот помощника, пожалуй, оставь. Гоб­линам под охрану сдай.

 У входа в пещеру, где жили они четверо и Викинг, стояла стража из двух гвардейцев из отряда Сержа.

 --Как придёт Барс, пусть меня разбудит, -- попросил он их и, упав на топчан, застланный шкурой, отключился ещё на лету.

 ...В летнем мареве плавился речной песок, несла свои изумрудно-прозрачные воды могучая река, стеной стоял кедровый лес на высоком яру. Летний воздух напоён запахом нагретой смолы и хвоей, и лежит он беззаботно, как в далёком детстве на речном берегу, бездумно глядя в бездонную синеву неба...

 ...--Борисыч, Борисыч, проснись ...

 Акела открыл глаза и посмотрел на стоящего рядом Андрея с горячим чаем в обьёмистой кружке.

 --Как спалось, что виделось?

 --Спал как убитый.

 --Мне стражник сказал, что ты просил тебя разбудить, когда я приду.

 --Тьфу, ты, совсем мозги отоспал. Надо помощника бакалавра Джуре в лагерь выкинуть.

 --Его целиком или только голову?

 --Шутить изволите. Зачем его резать, он же не знает ни хрена. Когда хан поймёт, что разведданных и образцов оружия не будет, он двинет свои орды. Тем более, ему кажется, что панацею от беды он нашёл.