Витязь специального назначения

 Трактир нашёлся на соседней улице. Был он, правда, небольшим, но внутри вполне чистым и уютным, народу немного. За одним из шести столов сидел седобородый старик вельможного вида и совсем молоденькая девушка, почти девочка, одетая тоже весьма престижно. И вот тут коварная тётка по имени Фортуна, решив явить свой коварный нрав, ни с того ни с сего повернулась задом.

 Едва путешественники вошли в трактир, старик с девушкой глянули на них мельком и вдруг оба замерли, уставившись на Волода. "Вляпались".-- мелькнуло в голове Акелы. Волод же, смертельно побледнев, замер на месте.

 --Ты?!

 --Дядя?!

 Вскочив из-за стола, оба бросились к кнезичу. Девочка повисла у него на шее, но старик быстро овладел собой.

 --Тс-с, не поднимайте шума. Давайте тихо сядем за стол и поговорим. Эти люди... -- он вопросительно глянул на друзей.

 --Они всё знают, это друзья.

 Старик не опустил вопросительного взгляда, давая понять, что информации ему недостаточно. Волод вздохнул.

 --Родич, ты помнишь предсказание про воинов из веси, которая возникнет из грядущего времени?

 --Ты что, хочешь сказать?.. - он пристально уставился на Барса, перевёл взгляд на Акелу.

 --Может, всё-таки можно присесть? - слегка язвительно поинтересовался тот. Дед заметно смутился и сделал приглашающий жест. Все дружно уселись за стол, с интересом глядя друг на друга. Разговор продолжил Волод.

 --Познакомьтесь. Это боярин Ставр, глава Земского Собора, мой родич. Это мои друзья Акела и Барс. А это, -- Волод с улыбкой посмотрел на девушку, -- моя племянница Светлана, дочка моего брата Брана.

 Девица колоритная, чего уж там. Тёмно-русые волосы, зеленющие глаза, взгляд умный, острый -- зелье, видимо, то ещё.

 --Значит, ты, дядюшка, живой? А кого же вместо тебя схоронили?

 --Хотел, Светланка, Лутоня меня в могилу положить, да моё место и занял. Как говорится, не рой яму другому...

 Ставр метнул на кнезича быстрый взгляд.

 --Значит, нынешний Лутоня...

 --Это, родич, я самый и есть.

 --Здорово,-- восхитилась Светлана.

 --Погодите, это потом, -- Ставр нахмурился, -- тебя здесь кто-нибудь видел?

 --Ну, если не считать купца...

 --Купца? -- боярин поморщился, -- вот уж кому я никогда бы не доверился...

 --Стражники! -- воскликнула девушка, глянув в окошко. Ставр среагировал мгновенно.

 --Уходи через заднюю дверь! -- скомандовал он Володу и повернулся к трактирщику, -- Могута, проводи.

 --А? -- уже вскочив, кнезич остановился, выжидательно глядя на Барса с Акелой.

 --О них не тревожься. Ну, пошёл!

 Волод выскочил в маленькую дверку, которую упомянутый Могута за ним запер и снова оказался за стойкой с выражением "всё обрыдло" на здоровой морде.

 Трах! - распахнувшаяся дверь грохнула о стену и в трактир ворвались стражники с оружием наготове. Все трое встали из-за стола. Ставр, надменно задрав голову, глянул на пришельцев.

 --Что случилось, Маланя?

 Первый из стражников, видимо, старший, крупный беловолосый мужик, остановился резко, как взнузданный.

 --Ставр?! Боярин, мы...

 --Случилось что, спрашиваю?

 --Купец донёс, что здесь Лутоня...

 --Кто?! -- Ставр изумился так натурально, что друзья переглянулись с невольным уважением -- профессионал, видно сразу, -- купца задержать и ко мне в Собор, допрошу сам. Живей, покуда он ещё далеко не ушёл.

 --Слушаю, боярин, -- старший поклонился и стражники, нестройно топоча, гурьбой вышли за двери.

 --А теперь прошу дорогих гостей ко мне в терем.

 ...Вечер прошёл под знаком вопросов и ответов. Сидя возле убранного после трапезы стола, Акела и Барс много нового узнали об этом мире, некоторые из пояснений Ставра удовлетворяли их любопытство. Иные же, напротив, разжигали его ещё больше. Это, несомненно, была дохристианская Русь. И всё же это была не совсем она. Сходства и различия было примерно поровну, хотя.... Если, к примеру, брать сказочный аспект, который, к слову, здесь был абсолютной реальностью, то Акелу и раньше занимало это противоречие. Почему при небольшом расстоянии друг от друга в Западной Европе была одна нечисть, а на Руси совершенно другая? Ставр на этот вопрос, недоумённо пожав плечами, ответил совершенно спокойно.

 --Да почему другая? Та же самая. Гномы под землёй и там и здесь, их вообще границы государств не волнуют, какие под землёй могут быть порубежья? Драконы, пропади они пропадом, тоже везде одинаковые, только у нас их Змеями зовут.

 --Горынычами? - спросил Барс.

 --Горынычами только горных.

 --А ещё какие есть? - заинтересовался Акела.

 --Есть лесные, водяные, воздушные...

 --А эльфы есть? -- не унимался Барс.

 --Берендеи? Есть, как не быть. Не серчайте, витязи, удивляете вы меня. Ровно как дети малые... Я думал, вы у меня о государстве всё выпытывать будете.

 --О государстве, -- усмехнулся Акела, -- у нас каждая кухарка всё знает. А вот про нечисть только сказки да песни остались, да и те - кто в лес, кто по дрова.

 --Сказки? - не понял боярин, так как этим словом в древности обозначался совершенно реальный документ.

 --Ну, былины, -- поправился он, -- так берендеи и есть здешние эльфы?

 --Нет, -- не удержавшись, засмеялся Ставр, -- это эльфы - тамошние берендеи.

 Засмеялись и друзья.