Витязь специального назначения

 --Вот что, ложитесь-ка вы почивать. Утро вечера мудренее. Ибо утром Великий Кнез припожалует, давно он ждал - когда же пророчество это сбудется. Да и я, признаться, тоже.

 ...Великий Кнез Бран оказался удивительно похожим на своего старшего брата, только был темнее лицом и волосом, да серьёзнее, пожалуй. Они вошли вдвоём со Ставром. Барс и Акела, чтя субординацию, встали из-за стола. Бран махнул рукой.

 --Садитесь, витязи, не в Думе, чай. Я Бран, Великий Кнез.

 "Царь, очень приятно, царь..." -- вспомнилось Акеле и он, подавив улыбку, представился. Барс последовал его примеру.

 --Ну, с боярином Ставром вы уж познакомились. Кстати, что у Вас в трактире произошло? - серые глаза Брана пытливо глянули на друзей, -- с вами что, действительно Лутоня был?

 Ставр многозначительно глянул из-за плеча кнеза, но это было лишним - всё было оговорено ещё вчера. Купец был сначала должным образом запуган Ставром, который только после "заступничества" Акелы сменил гнев на милость и отпустил перепуганного Жилу. Друзья, попеняв иуде за длинный язык, напомнили ему о слухах насчёт того, что у Лутони "заручки" на уровне бояр и кнезов. Потом посоветовали сказать, что он обознался.

 С Малышом и Сержем они поговорили сами, рассказав им, что из-за болтливости Жилы сами чудом спаслись от острога. Воины, выругав неумного доносчика, уговорились все говорить одно и то же. Вступили, тем самым, в то, что стряпчие имеют скверную привычку именовать "преступным сговором". На что, впрочем, всем им было в равной сте­пени глубоко наплевать.

 --Не знаю, -- пожал плечами Акела, -- по-моему, обознался купец.

 --Да? Ну, ладно, коли так. Тогда наливайте себе мёда и будем о деле говорить, коли вы не против.

 --Мы-то не против, -- с простодушным лицом отвечал Барс, - только многого понять ещё не можем. Да, поди, разъясните по ходу дела?

 --Само собой, -- важно кивнул головой Великий Кнез, приняв простодушие Андрея за чистую монету, -- что рассказать вам?

 --С тех самых пор, как мы оказались здесь, -- начал Барс, -- Только и слышим, что Руссию спасти должны. Мы так-то не против, только - от чего? Всё вроде на месте, никаких напастей мы не заметили, люди под твоей рукой живут неплохо. Так в чём тут закавыка?

 --Да всё вроде и просто, да как вам это объяснить, коли вы нашего мира толком и не знаете. По-другому раньше-то было, вот что. А теперь... Боярин, у тебя ума палата, объ­ясни. Не получается у меня что-то.

 Ставр задумался, поглаживая седую бороду. Можно было поклясться, что за этим выпуклым лбом пощёлкивает и жужжит машинка не хуже "Intel Pentium 4".

 --Прав Великий Кнез, что-то недоброе надвигается. Как моряк по цвету неба судит о надвигающемся шторме, так и я, многогрешный, всю жизнь проведя в делах думных, сужу о наступлении бед великих.

 Видно было, что тут старый не лукавит ничуть и говорит всё это с неподдельной болью и беспокойством.

 --Какие признаки? - по-деловому спросил Акела.

 --Признаки? - задумался Ставр, -- Самый первый - нечисть чуждая из-за границы полезла. Раньше самой большой бедой было - разбойники в лесах, ну, лешак кого запутает или водяной утащит. А сейчас... Чёрные орки творят такое, что я о разбойниках вспоминаю, как о первой девке. Вера в богов пошатнулась, даже ты, Кнез, этому способствуешь, инородцев этих у себя привечая...

 --Хватит! Об этом я раз и навсегда сказал - не твоего ума это дело. Мне со старой верой к западным государям ходу нет. Они все в Христа веруют и народы ихние тоже. А мы, до сей поры, в язычестве погрязли! Коли потребуется - половину страны калёным железом выжгу, а своего добьюсь. Потом народ сам мне спасибо скажет.

 --Если живой останется, -- негромко сказал Акела.

 --Что?! И ты, витязь, туда же? Да я...

 --Не спеши гневаться, кнез, -- спокойно продолжил он, -- допрежь всего знай, что мы сами христиане.

 --Как это? - чуть растерялся Великий Кнез, -- так вы же из другого мира?

 --Этот мир тоже русский, -- сказал Барс, -- и там были и Сварог и другие наши боги. И Христос тоже был и его тоже распяли на кресте.

 --Видишь! -- торжествующе воскликнул Бран, -- значит, прав я, боярин, а ты мне супротивничаешь. Смотри!

 --Прав, да не совсем, -- опять вмешался Акела, -- сам Иисус против язычества выступал из-за того, что против человеческих жертвоприношений был. Христианская вера свет разума и добро проповедует, она против зла и крови. Как же ты добро злом и страхом насаждать будешь?

 --Может, и прав ты по-своему, витязь, -- с трудом сдерживаясь, глухим голосом ответил правитель, -- только, уж не посетуй, свою волю я сам буду выражать, как сам нужным сочту. Со здешним народом только силком можно.

 Он поймал упрямый взгляд Акелы и сжал пальцы в кулак, вскочив со своего места, отпихнул помешавший стул и стал нервно расхаживать. Светланка, с испуганным глазами следила за отцом. Словно ища заступы, прижалась к Ставру, а он, не вмешиваясь в разговор, ласково поглаживал девчонку о голове.