Витязь специального назначения

 Отпрыгнув назад, он быстро огляделся -- купец стоит с ножом у горла, который приставил ему из-за спины его оппонент. Остро отточенный конец меча легко вошёл в во­лосатую шею того, что с ножом. В следующий миг Акела прыгнул к тому, что держал за локти дочь купца. Дурак, нашёл время девок щупать. Ещё минус один! Смышлёна виз­жала в истерике, как резаная.

 И тут вдруг раздались родные до боли хлопки пистолетных выстрелов. Барс, воспользовавшись тем, что один его противник отскочил, крутанул один из пируэтов кэндо. Затем, выхватив ИЖ-71, разрядил оставшиеся семь патронов в нападающих. На этом бой закончился. Оставшиеся в живых орки, словно по команде, вдруг прыгнули в кусты и рванули прочь, только топот раздался за деревьями.

 --Стоять! -- остановил нескольких рванувшихся татей атаман, -- сдурели, олухи? Они вас в лесу, как кур, передушат.

 Чуть помятая Смышлёна рыдала на груди у раненного Жилы, лежащего на обочине дороги.

 --Перевяжи отца! -- рыкнул на неё Акела, -- рыдать потом будешь.

 Над местом битвы уже кружила пара воронов в ожидании поживы, оглашая окрестности нетерпеливым криком. Скоро на этот призыв потянулись их собратья, их немалый жизненный опыт показывал, что после людских стычек всегда появляются трупы.

 Таковые не всегда предают земле, а вороны, как истинные санитары природы, всегда готовы очистить её от гниющей и разлагающейся плоти. Вот и теперь чёрные птицы расселись на деревьях, ожидая, когда оставшиеся в живых двуногие покинут место побоища. Тот же опыт подсказывал им, что похорон после таких вот стычек не устраивают и покойники от них никуда не денутся. Молодых и нетерпеливых успокаивали и понуждали к терпению крепкие клювы старых и седых патриархов.

 Кругом слышались стоны и ругань. Тогда уцелевшие, уже не делясь на "казаков" и "разбойников", осмотрели друг друга, друзья оказали помощь Акеле. Тот был ранен хотя и легко, но певец предупредил, что своё оружие орки (а это действительно оказались они) часто смазывают всякой гадостью. По знаку вожака упомянутый Коновал, разжевав ка­кую-то найденную неподалёку сочную травку, наложил её на рану и крепко забинтовал. Андрей отыскал в кустах труп вожака орков и, выдернув нож, чистил его землёй. После пистолетной стрельбы многие недоумевающее поглядывали в его сторону, стараясь понять, что же это такое было? Но расспрашивать, конечно, не решились.

 Малыш уже пришёл в себя и сидел, опираясь спиной на толстый ствол ясеня. Затягиваясь цигаркой, которую Акела сунул ему в рот, парень вслух сам с собой обсуждал способы казни для агрессоров. Впрочем, эти высказывания носили чисто риторический характер - живых орков на поляне не было. Неугомонный здоровяк тут же нашёл новую мишень для зубоскальства.

 --Что, баян недоделанный, пошёл по шерсть, а вернулся стриженным?

 --Тебя не спросил, деревенщина...-- равнодушно отпарировал атаман.

 --Это точно, -- в излюбленном своём стиле стал прибедняться здоровяк,-- мы-то, святловодские, завсегда так. Токмо с вёски своёй припрёмся, назём с лаптей отряхнем и зараз давай всех сударей благородных палкой дубасить, особливо которы по лесам с гуслями да шестопёром шастают...

 Разбойник, видимо, ценивший добрую шутку, весело оскалил белые крепкие зубы.

 --Ловок брехать, шельма.

 --Что-то личность мне твоя знакома, -- не унимался Малыш, готовя, по-видимому, очередную подначку.

 --Так ты же в Светлограде бывал? -- вопросом на вопрос ответил атаман.

 Акела внимательно посмотрел на главаря разбойников.

 --Так, орлы, потом воспоминаниями займёмся. Как зовут-то тебя?

 --Лутоня.

 -- О, как! -- не удержался Акела, -- Барс, какая честь для нас, не какой-нибудь там пришей-пристебай, а сам Лутоня. Но я одного не понял - за каким лешим ты к нам прице­пился? Богатства большого у нас с собой не было...

 --Из-за вас самих, -- спокойно ответил разбойник -- из-за тебя и, - он дёрнул головой в сторону Андрея, -- из-за него. Мне позарез нужно было с вами поговорить без помех, а стали бы вы слушать какого-то бродягу. Вот и пришлось поставить вас перед таким выбором, даже мост нужда заставила сжечь. Я согласен заплатить вам и даже купцу за беспокойство. Одно условие - я с вами двоими должен поговорить. И с ним, -- он указал глазами на Сержа, -- если он тоже из ваших.

 --Из каких наших? - подал голос Барс.

 --Из таких, которые вместе со своей весью из другого мира появились. Вас ведь должно четверо быть.

 --Ну, твою дивизию, -- всплеснул руками Акела,-- похоже, скоро белки на деревьях будут наше появление обсуждать!

 Лутоня обернулся в сторону раненых.

 --Скажи, купец, подходят тебе мои условия?

 --Да так-то оно так..., -- с сомнением промямлил Жила, теребя в задумчивости густую бороду.

 --По-моему, он не врёт, -- вмешался в разговор Серж.